Sverige kan sikre 'uren' VM-billet: Jon Dahl forstod vigtigheden

Sølle to point.

Det var, hvad Sverige hentede i kvalifikationen til verdensmesterskaberne, og de endte dermed på sidstepladsen i deres pulje bag Schweiz, Kosovo og Slovenien.

Alligevel spiller de tirsdag aften en afgørende kamp om at komme til VM, når de tager imod Polen i en playoff-finale, efter de i torsdags vandt semifinalen mod Ukraine.

Det skyldes, at de i første omgang endte øverst i deres Nations League-pulje i C-laget, det tredjebedste, og ad den vej sikrede sig en plads i playoff-turneringen.

Her kom svenskerne blandt de fire bedste gruppevindere, som ikke sluttede i top-2 i sin VM-kvalifikationsgruppe.

Nu står de altså alligevel med muligheden for at blive en del af de 48 nationer, der til sommer skal dyste om verdensmesterskabet.

Og det har løftet stemningen i Sverige, fortæller Olof Lundh, der er journalist på TV4 og dækker det svenske landshold tæt. 

- Det er klart, at folk synes, det var godt, at man vandt mod Ukraine, og at det gav lidt håb. Men ingen har glemt, hvad den danske landstræner (Jon Dahl Tomasson, red.) gjorde med Sverige. Så det er klart, at alle er utrolig skuffede over, hvordan VM-kvalifikationen gik, siger Olof Lundh til Bold.

Han anerkender, at landsholdet er blevet givet en ekstra livline, men han mener ikke, at de skal udskammes for, at de alligevel kan finde vej til slutrunden på trods af en kvalifikation, der ikke gik efter planen.

- Hvis reglerne er, som de er, hvad skal man så gøre? Skulle Sverige have sagt til UEFA og FIFA, at de stiller ikke op i playoff, fordi de har været så dårlige i kvalifikationen.

Præmissen ved Nations League
Den lidt skæve vej til tirsdagens afgørende VM-kamp kom ved en puljesejr i C-laget, hvor de forventeligt endte over Aserbajdsjan, Estland og Slovakiet.

Sverige hentede 16 ud af 18 mulige point.

Muligheden for at kunne kvalificere sig via gode præstationer i Nations League er noget, alle nationer er enige i.

- Reglerne er, som de er. Og det er jo noget, alle har skrevet under på. Alle nationale forbund, inklusive Danmark, stemte for at indføre Nations League.

- Og for at gøre Nations League attraktivt, skal det kobles til noget. Til EM er det renere, fordi det er UEFA's egen turnering. Men i VM er det ikke helt så rent. Men hvis det så findes som en vej, så må man jo tage den.

Olof Lundh havde som alle andre gerne set, at man sikrede pladsen i playoff via en andenplads i puljen, men sådan gik det som bekendt ikke, og så må man ty til de alternativer, der er.

- Det er jo urent, det er jeg helt enig i. Men det er jo sådan, fordi man vil holde liv i Nations League. For at Nations League-kampene skal betyde noget. 

- Jeg er enig i, at det er utroligt, men ingen i Sverige siger, at de ikke burde deltage. Man må tage de chancer, man får.

- Jeg forstår godt, at folk kan synes, det er helt forkert, at Sverige får chancen. Men så må man jo gå til UEFA og FIFA og sige: sådan kan vi ikke have det. Det var jo det samme i 2022. Der var der også hold, som kom via Nations League og forsøgte at kvalificere sig til VM, men de klarede den ikke.

Jon Dahl kendte muligheden
At Nations League skal være vejen til en VM-slutrunde er ikke at foretrække. 

Det er noget nemmere at sikre sig pladsen gennem kvalifikationen, men i Sverige har man hele tiden vidst, at det var vigtigt at præstere godt i Nations League.

Faktisk var det af høj prioritet for den tidligere landstræner Jon Dahl Tomasson, fortæller Olof Lundh.

- Det vidste man allerede under Nations League. Det er ikke noget, der er opstået ud af det blå. Da man gik ind i det, talte Jon Dahl Tomasson allerede om, at det var vigtigt at vinde gruppen. 

Rumænien vandt også deres pulje i C-laget og endte til sidst med at slutte over Sverige i 'Nations League-rangeringen', hvilket forringede Sveriges seedning og i værste tilfælde kunne have ødelagt Sveriges muligheder helt for en VM-billet.

Rumæniens fik en højere rangering, efter de blev tildelt tre point efterfølgende.

- Jon Dahl var jo meget irriteret over, at Rumænien fik sejren mod Kosovo med 3-0. Da Kosovo forlod banen, gjorde det, at Rumænien blev bedste gruppevinder, og de kom foran i Nations League. Så Jon Dahl Tomasson var jo utroligt godt inde i de her forudsætninger. 

Derfor var alle kampe i Nations League, som blev afviklet i efteråret 2024, vigtige for svenskerne - også den sidste kamp. 

- Jeg forstår godt, at man ikke indså, at den her udekamp mod Aserbajdsjan var utrolig vigtig for Sverige. For der kan man skaffe sig en livline til at nå VM. Samtidig tror jeg ikke, at nogen af os troede, at Sverige ville være så dårlige i VM-kvalifikationen.

I oktober blev Jon Dahl Tomasson fyret, hvilket var første gang nogensinde, at man fyrede en landstræner i Sverige.

Det er nu Graham Potter, som skal forsøge at føre naboerne på den anden side af Øresund til VM.

- Jon Dahl Tomasson fik 18 måneder, otte samlinger, og landsholdet blev dårligere. Så skiftede man landstræner, hvilket man aldrig har gjort før. Fordi man vidste, at playoff-muligheden fandtes. 

- Det var meget tydligt for Graham Potter, da han kom ind, at opgaven var, at Sverige havde fået en ny chance for at komme til VM i marts. Han ville få samlingen i november og samlingen i marts. Egentlig var kontrakten kun for den periode.

Graham Potter fik tidligere i marts forlænget sin kontrakt, så den går til 2030.

Det vil i den grad blive betragtet som en succes-ansættelse, hvis man tirsdag aften indfrier drømmen om VM. Det vil være den første slutrunde siden 2020.

Olof Lundh slår dog fast, at man stadig vil se tilbage på en kvalifikation, der var langt fra optimal, selvom både spillere, træner og fans sikkert har glemt det, hvis man til sommer sidder på et fly på vej til Nordamerika.

-  Alle er helt ærlige om, at Sverige var meget dårlige i VM-kvalifikationen. Der er ingen, der prøver at skjule det. Men reglerne er, som de er.  Der er ingen, der har foregivet, at vi har fortjent den her chance, afslutter Olof Lundh, der tirsdag aften vil følge spændt med på Strawberry Arena i Stockholm.

Kampen mellem Sverige og Polen fløjtes i gang samtidig som Danmarks skæbnekamp mod Tjekkiet. De begynder begge 20.45.