Hjulsager gør status: Har pisset god start væk

Vejle Boldklub gik i sommer shopamok og hentede intet mindre end 14 nye ansigter til Nørreskoven i et forsøg på at styrke truppen forud for Superliga-sæsonen.

Heriblandt var Andrew Hjulsager, som efter flere år i udlandet vendte hjem til dansk fodbold og skrev under på en treårig aftale med Superliga-klubben. 

Den 30-årige midtbanespiller kom til Vejle med solid international erfaring i bagagen og forventninger om at kunne bidrage både på og uden for banen.

I et interview med Bold gør Hjulsager nu status over sin første tid i klubben, som efter et svært efterår overvintrer på sidstepladsen i landets bedste række.

- Det har været meget blandet. Jeg synes, at vi som hold begynder godt, og jeg havde høje forventninger til os. Vi formår så at ødelægge en god start for os selv, indleder den tidligere Brøndby-profil.

Ifølge Hjulsager var der ellers meget, der pegede i den rigtige retning i sæsonens indledning.

- Opstarten af sæsonen og de første tre kampe fungerede, som det skulle. Men så synes jeg, at vi ødelægger et godt flow ved at gå ind med en naiv gameplan mod Brøndby.

- Vi smider en kamp mod en modstander, som er til at tale med - i stedet for bare at holde fast i det samme, som fungerede i de første kampe, fortæller Hjulsager.

Herefter gik det ifølge midtbanespilleren for alvor skævt i flere af de kampe, hvor Vejle ellers havde mulighed for at hente vigtige point i bundstriden.

- Så har vi nogle kampe mod hold, som ligger tæt på os i tabellen, og dem synes jeg, at vi pisser væk med lette fejl og en dårlig gameplan i ny og næ. 

- Så det, vi bygger op i starten af sæsonen, går tabt i takt med, at vi taber og spiller uafgjort i nogle kampe, som skulle håndteres bedre, forklarer Andrew Hjulsager.

Skadesfrustrationer
Personligt fik Hjulsager ellers en fremtrædende rolle fra sæsonstarten og lagde ud med at starte inde i de 12 første Superliga-kampe. 

Men siden slutningen af oktober har en drilsk skade holdt ham ude og sendt ham på tribunen.

- Det har været meget frustrerende. Mod FC Nordsjælland får jeg et lille riv i en gammel skade, spiller så mod FC Midtjylland og river den skade op.

- Jeg burde have været klar til kampen mod Viborg den 23. november, men får så revet skaden op igen i starten af måneden og ender med at sidde ude i meget lang tid.

Foto: Claus Fisker/Ritzau Scanpix

Skadesforløbet har betydet, at Hjulsager ikke har kunnet hjælpe holdet i en vigtig fase af sæsonen, men nu nærmer han sig igen kampformen.

- Jeg er i træning med holdet igen og kunne nok godt have spillet lidt i pokalen mod Viborg, men grundet det første forløb aftalte vi at vente til efter vinterpausen, siger han.

Trods det frustrerende efterår føler den rutinerede midtbanespiller faktisk, at han overordnet set er faldet fint til i Nørreskoven.

Han føler dog ikke altid, at han har været anvendt på sin foretrukne position længere fremme på banen.

- Personligt synes jeg, at det er gået fint, selvom det ikke er alle kampe, jeg har spillet, som jeg godt kunne tænke mig.

- Nogle kampe er jeg blevet placeret for langt tilbage på midtbanen, hvilket har gjort, at jeg ikke har kunnet hjælpe holdet med mine kvaliteter i løbet af de kampe, fortæller han således.

Foto: Thomas Traasdahl/Ritzau Scanpix

Et friskt pust
Det har i det hele taget været en tumultarisk begyndelse på livet i Vejle for Andrew Hjulsager og de 13 andre nyerhvervelser. 

I starten af november valgte Superliga-klubben nemlig at tage konsekvensen af den svære sæsonstart og fyre cheftræner Ivan Prelec.

I stedet blev ansvaret midlertidigt overdraget til Steffen Kielstrup og Morten Bisgaard, hvilket ifølge Hjulsager har givet et løft til truppen.

- Jeg nåede ikke at have Ivan som træner særlig længe, men jeg føler, at vi havde et fint forhold til hinanden.

- Men trænerskiftet gav fornyet energi i den første kamp, og det virkede som en frisk start. 

- Det formår vi så desværre ikke at følge op på i de næste kampe, hvor vi mangler den gejst, som vi for eksempel viser i den sidste kamp mod Brøndby.

Foto: Bo Amstrup/Ritzau Scanpix

Alligevel peger Hjulsager på, at der er kommet noget positivt ud af trænerskiftet.

- Det har givet et friskt pust til spillerne. Både Morten og Kielstrup har gjort det godt, og det er ikke deres ansvar, at vi ikke gjorde det bedre mod Viborg og OB, konkluderer han.

Vejle Boldklub er gået på julepause med seks point op til den rigtige side af nedrykningsstregen, men det betyder ikke, at troen på overlevelse er forsvundet.

- Vi kommer til at gøre alt, hvad vi kan for at vende tingene. Jeg er sikker på, at vi nok skal klare den, hvis der ikke er for langt op til modstanderne, når vi går ind i slutspillet, afslutter Andrew Hjulsager.

Claus Nørgaard overtager tøjlerne i Vejle Boldklub, når spillertruppen møder ind på den anden side af juleferien. Den nye cheftræner har underskrevet en kontrakt til sommeren 2028.

Klubben fra Nørreskoven indleder forårssæsonen på hjemmebane mod FC Fredericia og møder herefter Randers FC, FC Nordsjælland og AGF i grundspillets sidste tre kampe.