14 år i skyggen af Schmeichel - Stolt Kjær brækkede fingeren i fantomkamp

Årets julekalender på bold.dk handler i anledning af VM naturligvis om landsholdsfodbold.

Hver dag frem til juleaften fortæller en tidligere landsholdsspiller om store oplevelser, sjove holdkammerater og fede anekdoter fra forskellige samlinger og slutrunder.

Bag 15. låge finder man Peter Kjær, som nåede at være med til hele tre slutrunder for Danmark, men det blev ikke til særlig mange kampe inde mellem de danske stænger.

Kjær var med ved VM i 1998 og 2002 samt EM-slutrunden i 2000, men Kjær stod i skyggen af Peter Schmeichel gennem store dele af karrieren og formåede aldrig at blive førstevalget for Danmark. 

Alligevel bliver han præget af stolthed, når han ser tilbage på minderne i rødt og hvidt.

- Landsholdet har betydet, at jeg har fået nogle sindssyge oplevelser. Jeg har deltaget i to VM-slutrunder og en enkelt EM-slutrunde, og det skal en mand med mit talent være glad for. 

- Helt lavpraktisk har det også betydet, at jeg har fået nogle gode venskaber og mange minder for livet. Jeg har lært noget hver eneste gang, jeg har været til en landsholdssamling, fordi det er jo de bedste spillere i Danmark, som man er sammen med. 

- Så både personligt, menneskelig og fagligt har jeg fået vildt meget ud af min tid på det danske landshold. Så jeg er virkelig stolt over, at jeg fik muligheden.

En af dem, som Kjær spillede sammen med, var netop Peter Schmeichel, som sendte Kjær tilbage i køen om spilletid på landsholdet, da han var det foretrukne valg i både VM i 1998 og EM i 2000.

Det var dog aldrig et problem for den tidligere Silkeborg-keeper, da han accepterede sin rolle på landsholdet, og det var at gøre Schmeichel så god som muligt. 

- Jeg har stået i mesterlære hos den store målmand, Peter Schmeichel. Jeg var klar over hierarkiet, så jeg havde ikke en forventning om, at det skulle ændres i løbet af slutrunderne.

- Så det var min forbandet pligt at leve op til en vis standard, hvor jeg skulle gøre alt og mit bedste, når jeg stod inde i målet under skudtræningerne.

- Det var mit fokuspunkt under VM i 1998. Hver eneste træning var jo som en kamp for mig. Det var rigtig vigtigt for mig at vise, selv om jeg ikke skulle spille kampene. Det kunne godt være, at jeg ikke spillede i de samme store klubber, men kvalitetsmæssigt kunne jeg i hvert fald levere en god vare.

Peter Kjær har håneretten over Peter Schmeichel
Peter Kjær tilføjer desuden, at forholdet til Peter Schmeichel var godt, selv om han næsten gennem hele landsholdskarrieren stod i skyggen af den blonde keeper.

Kjær har dog vist Schmeichel, hvor skabet skal stå, når de har taget målmandsduellen ud på golfbanen, og det blev tit gjort under landsholdssamlingerne.

- Vi spillede meget golf i både 1998 og 2000, hvor Schmeichel også var med. Men jeg må sige, at jeg var den bedste i målmandsgruppen. Det kan jeg sige helt uden at blinke, siger Kjær med et grin og fortsætter.

- Jeg har jo rent faktisk også et bevis for det. Herhjemme er vi samlet en gang om året, hvor tidligere fodboldspillere mødes, og der har Schmeichel været kaptajn for Øst, mens jeg har været det for Vest.

- Så skal vi altid spille en single mellem ham og jeg. Der har jeg stadig til gode at tabe til ham, og det anerkender han lige så vel, som jeg anerkender hans målmandsspil.

- Han var nummer ét på banen, og jeg var det på golfbanen, og det har han anerkendt helt uden undskyldninger. 

Og det er en vigtig sejr for Kjær, efter han har måttet sidde på bænken i mere et årti bag Schmeichel.

- En fodboldkarriere er jo forholdsvis kort, mens vi forhåbentlig kan spille golf, indtil vi ikke er her længere. Så jeg får det sidste ord, hvis man kan sige det sådan, lyder det fra en grinende Peter Kjær.

Surrealistisk debut efter 14 år
Det blev dog ikke kun til bænkpladser for Peter Kjær, fordi 14 år efter den første kamp på den danske bænk fik han endelig chancen en aften i april måned i 2001.

Her blev han nemlig indskiftet i Parken i 3-0-sejren over Slovenien, da han kom ind i stedet for netop Peter Schmeichel, og det gjorde hele debuten ekstra speciel for Kjær.

- Det er lidt komisk. Fra 1987 og frem til min debut i 2001 sad jeg på bænken, og dengang var det Schmeichels debut nede i Grækenland, hvor vi vidst vandt 5-0. Da vi så mødte Slovenien, blev jeg endelig indskiftet til min debut i stedet for ham, som spillede sin afskedskamp.

- Så det var jo fuldstændig surrealistisk. Jeg har godt nok ikke siddet på bænken i alle Schmeichels kampe, men jeg har været med 50 gange, så det var stort. Jeg tænkte: "hold da kæft, nu får jeg debut", da jeg skulle ind.

Det var et stort øjeblik for Kjær, fordi han havde faktisk opgivet håbet om en debut i rødt og hvidt efter de mange kampe på bænken, og da han i 2001 var 36 år, lå det bestemt ikke i kortene med en kamp for Danmark.

- Jeg havde indstillet mig selv på, at jeg nok aldrig ville få debut. Thomas Sørensen stod jo lige i pipelinen, fordi det var ham, som skulle afløse Schmeichel.

- Jeg blev derfor umådelig glad for at få debut, fordi det var stort at få den skide nål og kunne sige, at man har fået en landskamp. Nu havde jeg siddet derude i så mange år uden at klynke. Så jeg tænkte også, at jeg havde fortjent det efter alle de år.

- Så der kunne jeg med rette kalde mig landsholdsspiller. Jeg havde jo en alder, hvor jeg godt kunne se målmandsrækkefølgen og det fornuftige i, at Thomas Sørensen skulle ind, da han spillede fast i Premier League og havde den rette alder.

- Så jeg var stolt over, at jeg endelig fik lov til at løbe på banen.

Kjær leverede fantomkamp i Bulgarien med brækket finger
Peter Kjær nåede i alt fire landskampe for Danmark, og selv om det ikke er ret mange, formåede keeperen alligevel at skrive sig ind i bevidstheden hos mange af de danske fodboldelskere.

Kjær var nemlig på plads i målet til den vigtige VM-kvalifikationskamp mod Bulgarien tilbage i 2001.

Her havde Danmark brug for en sejr, hvis de selv ville afgøre deres VM-skæbne på hjemmebane i den sidste kamp.

Der hvilede derfor et stort pres på Kjærs skuldre, da han lige pludselig stod midt i orkanens øje.

- Den kamp var meget speciel. Dels fordi tingene gik, som de gjorde, men også fordi der kom så meget fokus på mig. 

- Jeg havde over en lang periode været med uden rigtigt at kunne bidrage, selv om jeg fik lidt kampe hist og pist. Men så kom den her vigtige kamp, hvor vi skulle vinde, hvis vi selv ville have chancen for at afgøre, om vi skulle til VM i 2002.

Og det store pres fik Kjær også at føle fra de danske journalisters side af.

“Prøv at høre her, nu har du været med så mange gange, så du skal ind og bevise, at det har været i orden, at du har været en del af det her", lød beskeden fra pressen, husker Kjær.

- Jeg følte, at der blev lagt meget pres på mig, så jeg skulle sateme ikke lave nogle fejl, som kostede os. Fordi så ville jeg blive sat i et virkelig dårligt lys, da jeg så ikke kunne præstere, når der endelig var brug for mig.

Men Kjær fik lukket munden på pressen, fordi han leverede en fantomkamp, hvor han i slutminutterne hev flere store redninger frem og reddede Danmark.

Kampen mod Bulgarien var derfor Kjærs Ole Kjær-øjeblik i karrieren.

- Jeg husker især slutminutterne, som var meget hektiske for mit eget vedkommende, hvor stemningen også var intenst. Her havde jeg en dobbeltredning, som faktisk kostede mig en brækket finger, og den er stadigvæk ødelagt i dag.

- Jon Dahl Tomasson løb så op og scorede til 2-0 og lukkede kampen til sidst, som var enormt hektisk.

- Det var en Ole Kjær-kamp for mig som den, han havde på Wembley, hvor han havde den her store redning. Når man taler om landsholdet, er det her også en redning, som bliver bragt op, og det er jeg da glad for. 

'Skid hul i din brækkede finger!'
Peter Kjær blev derfor dagens helt i skysovs for Danmark, og han blev da også rost efter kampen.

Her var resten af de danske spillere glade på Kjærs vegne, da målmanden fik vist sit værd i rødt og hvidt, og det tog lidt fokus fra den finger, som Kjær havde brækket.

- De var glade, og de anerkendte min præstation. Det gjorde de nok også fordi, de havde tænkt, at det var en anden, som stod nede i målet denne gang, hvor Thomas Sørensen normalt var førstevalget.

- Når man har haft brug for en, som så lykkedes, så bliver man også glad på deres vegne. Det kunne jeg også mærke her på Morten Olsen,  journalisterne og Mogens Kreutzfeldt.

Ja, især den danske landholdslæge Mogens Kreutzfeldt var oppe at køre over Kjærs præstation.

- Mogens var så kærlig. Noget af det første, som jeg gjorde efter kampen, var, at jeg gik til ham. Jeg ville have ham til at tage et kig på min finger, som var brækket.

- "Skid hul i det, det kigger vi sgu på senere", lød det fra ham, siger Kjær med et stort grin.

- Han var bare glad for, at det var gået, som det gjorde. Så den blev rent faktisk aldrig opereret. Det er et godt og kært minde fra min store kamp.

Danmark kunne have vundet VM med Kjær
Det er med stolthed i stemmen, at Peter Kjær ser tilbage på sin landsholdskarriere.

Selv om cv'et blot tæller fire kampe, så blev det til en masse store oplevelser, venskaber og store øjeblikke, hvor der især er to ting, der står som største for Kjær.

- Enkeltstående var det kampen mod Bulgarien, da den var så vigtig og gik, som den gjorde. VM-slutrunden i Frankrig var også så ekstraordinær. Holdet var jo så godt! 

VM-slutrunden i 1998 var noget specielt for Kjær, da det hele gik op i en højere enhed, og det kunne været have endt med et verdensmesterskab. 

- Da vi havde slået Nigeria, havde vi en fornemmelse af, at vi kunne gå hele vejen. Vi gik virkelig rundt med tankerne om, at det her resultat kunne blive til noget ekstraordinært, da holdet var så godt, og at vi havde så gode spillere med. 

- Vi havde jo peaket i kampen mod Nigeria. Så følelsen under den slutrunde var: "Ved du hvad, vi kan kraftedeme blive verdensmestre".

- Slutrunden var helt fantastisk med omgivelserne og faciliteterne. Golfbanen lå lige ved siden af, som vi var rigtig glade for. Resultaterne var også i orden. Det hele var så lækkert, så det husker jeg som noget helt ekstraordinært, siger Peter Kjær til bold.dk.

57-årige Peter Kjær er en af de få spillere, som faktisk formåede at vinde noget med Danmark, da han også var med i 1995, da det blev til dansk succes i King Fahd Cup.

Han spillede sin sidste landskamp den 27. marts 2002, hvor han fik en halvleg i 0-3-nederlaget til Irland. Peter Kjær stoppede sin aktive fodboldkarriere i sommeren 2003.