Fra Vejle til Basra: VB-talent jagter debut i Nørreskoven

Fra hverdagen på VB Akademiet til landsholdssamling i Basra.

For 17-årige Ali Riad blev det seneste landsholdsophold en oplevelse, der både styrkede selvtilliden og forbindelsen til hans irakiske rødder.

Ali Riad, der er født og opvokset i Danmark, rejste for nylig til Irak, hvor han deltog i U17-landsholdets to træningskampe i Basra.

 Her fik han spilletid mod både Saudi-Arabien og Vietnam – og mærkede for alvor niveauet på international scene.

– Det var en kæmpe drøm at spille for det irakiske landshold. Jeg blev overrasket over niveauet, det var virkelig højt. Der blev stillet store krav til træningen, og disciplinen var i top. Det er et spansk trænerteam med erfaring fra LaLiga, og jeg fik positiv feedback fra dem, hvilket gav mig ekstra selvtillid, siger han til Bold.

Landstræner for Iraks U17-landshold er Jose Maria Zarco Martin, der tidligere har haft en rolle i både Athletic Club og Granada.

For Ali handlede udtagelsen ikke kun om fodbold. Den var også en mulighed for at komme tættere på sine rødder, som han primært kender gennem familiens fortællinger fra hjemlandet.

Især én ting gjorde indtryk, da han trak den irakiske landsholdstrøje over hovedet.

– Jeg håber på at blive udtaget igen. Jeg er født og opvokset i Danmark, så det var noget helt særligt at spille i Irak. Jeg er virkelig stolt over at repræsentere et land, jeg har rødder i, og over at bære logoet på brystet. Det er anderledes end i Danmark – især temperaturen.

Drømmen om førsteholdskontrakt

Landsholdsoplevelsen har givet ham endnu større ambitioner – også i klubregi.

Til daglig er han en del af VB Akademiets U17-hold, men målsætningen rækker videre end ungdomsfodbolden. Ali drømmer om at tage skridtet op på førsteholdet i Vejle.

– Jeg arbejder benhårdt for at få en kontrakt og forhåbentlig spille kampe i Nørreskoven. Det er mit mål og min store drøm. Vi har haft en god dialog med talentchefen, og vi håber, der snart sker noget, fortæller Ali Riad.

Vejen til Vejle har dog ikke været uden udfordringer. I sin første tid i klubben måtte han kæmpe for at overbevise trænerne om sit potentiale.

– Jeg blev kaldt ind til prøvetræning på U14, men fik i første omgang afslag. Senere fik jeg en ny mulighed for at komme ind på akademiet, og siden blev jeg en fast del af U15-holdet.

Senest var Ali Riad i aktion i weekendens U17-ligakamp mod FC Midtjylland, hvor Vejle sikrede sig en overbevisende 4-1-sejr.