Glad Dalgaard i USA: Vil spille i SL på sigt

Sebastian Dalgaard har gjort sig bemærket i USA de seneste fem år, blot med en lille afstikker til Middelfart i marts 2018 til januar 2019. 

Den 28-årige dansker tørner nu ud for Tampa Bay Rowdies i Florida i United Soccer League Championship og er glad for fodboldtilværelsen. 

Midtbanespilleren går dog med en lille drøm om at komme hjem til Danmark igen. Sebastian Dalgaard fortæller til bold.dk, at han går efter et ophold i 3F Superligaen. 

- Jeg vil egentlig gerne hjem til Danmark igen for at bo og spille. Lige præcis hvornår og hvordan, det har jeg ikke tænkt videre over. Mig og min kone har snakket om, at vi gerne vil tilbage til Danmark og fortsætte der. Men nu må vi se, hvad der kommer op af tilbud, siger Sebastian Dalgaard til bold.dk.

Er det Superligaen, som du forestiller dig?

- Ja, bestemt. Det vil jeg i hvert fald mene, men der er selvfølgelig også en anden tankegang om amerikansk fodbold i Danmark i forhold til niveau. Man skal nærmest følge med hos nogle af de lidt større klubber for at se, at der er et vist niveau, der kan konkurrere med nogle af holdene i Superligaen.

Inden turen vender retur til Danmark, vil danskeren gerne opnå en større karriere i det amerikanske. Her er Major League Soccer højt på ønskelisten.

- MLS har altid været et mål for mig, og det er blevet lidt mere realistisk, efter at jeg hat fået et Green Card. Det er altid svært for en mere ukendt dansker som mig at konkurrere med nogle af de store europæiske stjerner, som de også henter ind til MLS. Med et Green Card tæller man lige pludselig ikke som en ’international player’, så det kunne sagtens åbne nogle døre. 

- Men nu er jeg glad for at være i en stor klub som Tampa og spille på et hold, der spiller noget god fodbold. Så kom coronaen, og så må vi se, hvordan det ender med at åbne op igen. Det har selvfølgelig også sat lidt en stopper for nogle af planerne for MLS. 

Danskeren vil dog ikke sætte en bestemt tidshorisont på, hvornår han regner med at komme til MLS.

- Nej, jeg føler også, at det skal være rigtigt. Jeg vil ikke gøre det for enhver pris og bare tage et eller andet i MLS. Jeg har også en kone og min hund her, så det er ikke bare så nemt at flytte rundt omkring. Det var mere, da jeg kom herover alene. 

- Der tænkte jeg, at jeg bare kunne rejse rundt i landet. Der var jeg lidt mere omstillingsparat med hensyn til at spille i forskellige klubber og MLS. Jeg tror, at jeg vil spille her (USA, red.) i et par år mere, og så tage hjem til Danmark og spille resten af min karriere der. 

Tropeparadis

Dalgaards kontrakt med Tampa Bay Rowdies løber til udgangen af november, men han har bestemt ikke travlt med at komme væk. Midtbanespilleren er nemlig faldet rigtig godt til i den nye klub. 

- Jeg kunne sagtens se mig selv fortsætte i Tampa. Det er jo nærmest et tropeparadis at spille her. Stadionet er utroligt smukt nede ved havnen, og der er strande, palmetræer og 30 grader næsten hver dag. 

- Så jeg kunne sagtens se mig selv spille her i et par sæsoner mere. USLC er også bare meget omskiftelig med de her korte kontrakter. Man kan derfor ikke rigtig sige, hvad der kommer til at ske. Hvis det står til mig, kan jeg godt finde på at blive her. 

Sebastian Dalgaard spillede i den seneste sæson for Hartford Athletic, men midtbanespilleren følte, at han havde brug for luftforandringer. Derfor skiftede han i februar til Tampa Bay Rowdies, der ligeledes spiller i USLC. 

- Tampa Bay Rowdies har altid været én af de største klubber i USA og har haft mange store og internationale spillere på deres hold eksempelvis Joe Cole, der spillede i klubben for et par år siden.  

- Derudover er det et helt fantastisk sted her i Saint Petersburg, tæt på stranden, dejligt vejr og gode baner. Der er lidt mere styr på klubben som helhed i forhold til mange nyopstartede USLC-klubber, som ikke er helt etablerede endnu. 

God organisation

Dalgaard tilføjer, at organisationen i en fodboldklub er vigtig. Den organisatoriske del i Hartford har lidt knaster, da det er en nyopstartet klub. 

- Som organisation er Tampa bare bedre udrustet til at have et professionelt fodboldhold. Personalet i klubben er blandt andet mere professionelt og har mere viden om fodbold i det hele taget. I Hartford var ejeren en stor grund til, at det gik så dårligt, som det gjorde. Han var meget kontroversiel, angående den måde han var på. 

- Han ville gerne styre det hele også over trænerne. Det kan altid være godt eller skidt at have en ejer (der vil bestemme, red.). Hvis han ved en masse fodbold, kan det være godt, men i bund og grund vidste han ikke det store om fodbold. 

- Han havde vist ikke spillet før. Når han så gerne ville ændre i formationer angående vores hold, så bliver det bare svært. Der er mange af de nyopstartede klubber, der ser det meget som en forretning, og at fodboldholdet kan generere nogle penge i lokalsamfundet. 

- Der er ikke så meget fodboldviden, der følger med. Det har det gjort i Tampa specielt med træneren Neill Collins, som, jeg synes, er virkelig dygtig. Vi har en masse omkring holdet. Vi har blandt andet det store stadion nede ved havnen. 

Fokuserede du på at finde en klub, der havde godt styr på det organisatoriske?

- Ja, bestemt. Det har dog også været svært at komme ind på holdene, der er fuldstændig nye. Truppen har jo været helt nye mange af steder, hvor jeg har spillet. 

- Da jeg kom til Oklahoma, var der ikke mange spillere, der blev fra det første til det andet år. Jeg kom til Oklahoma i deres anden sæson, og her var det et helt nyt hold, som skulle spilles ind. 

- Det samme skete, da jeg flyttede Saint Louis. Her var det et nyt hold, ny træner og ny trænerstab og igen i Hartford. Så jeg har oplevet det som svært bare at komme ind og præstere som nye hold, når man møder de lidt mere etablerede hold. Det var derfor, at jeg kiggede lidt mere på de mere etablerede hold og spillede også heldigvis godt nok i sidste sæson til, at Tampa var interesseret i mig. 

Interesse fra klubber

Da Sebastian Dalgaard skulle vælge klub i USA, var der nogle forskellige løse henvendelser blandt andet fra Danmark. Hartford havde dog haft en dårlig sæson som hold, men han havde en god sæson personligt.

- Hvis du ikke kommer i playoff i USA, så er det rigtig svært for de fleste spillere at komme videre til en ny klub. Også fordi, at der er så stor udskiftning på holdene nærmest hvert år. Klubberne skifter nærmest en hel trup ud. 

- I Europa snakkede jeg med nogle danske agenter, som mente, at der var noget interesse i Europa. Jeg har en amerikansk kone, der er begyndt at arbejde som personlig træner, så vi vil gerne slå os ned i USA i nogle år og så tage tilbage igen på et tidspunkt, siger Sebastian Dalgaard og fortsætter:

- Der var også lidt angående noget amerikansk interesse. Jeg havde også et godt år sidste år, og jeg snakkede også med en amerikansk agent, som mente, at alle klubber var interesserede, da han snakkede med dem i slutningen af sæsonen. 

- Det går også stærkt, og jeg var i gang med den der Green Card-proces på det tidspunkt. Så på det tidspunkt talte jeg stadig som en ’international player’. Da jeg så fik mit Green Card, kom der så flere muligheder. Der var dog ikke som sådan en generel interesse fra klubber i Danmark. 

På det personlige plan har det også være en stor rejse for den 28-årige midtbanespiller. Han har fået mange nye bekendtskaber blandt andet venskaber med andre danske spillere. 

- Vi var fem danskere i Hartford. Vores sæson i Hartford var ikke særlig god, og mange spillere har ikke kunnet finde en anden klub efterfølgende i USA. Mads (Mads Jørgensen, red.) er dog grundet den unge alder selvfølgelig også interessant for nogle af klubberne. Hvis man ikke klarer playoff, må man som spiller ofte et niveau ned eller til et andet land. 

- Vi holder stadig kontakt mange af os danskere. Jeg snakker stadig med Danni König, som er en af mine bedste venner. Vi spillede sammen i Brønshøj, men vi blev først rigtig gode venner, efter vi spillede sammen i Oklahoma. Det er jo noget, at man er danskere i udlandet sammen. Man bliver lidt tættere knyttet.

Stort potentiale

Som spiller har fynboen udviklet sig meget, og specielt angående fysikken har han gjort store fremskridt.

- Jeg er blevet meget mere fysisk rustet til at spille på det her niveau – et af de bedste niveauer i USA. Efter min tid i Saint Louis, hvor jeg synes, at jeg var blevet lidt for fysisk tung, har jeg lagt det hele om. 

- Jeg har tabt mig nogle kilo, og jeg føler mig mere fysisk rustet til at spille de her professionelle fodboldkampe. Det gør, at jeg kan spille mit eget spil, hvor jeg blandt andet kan drible, og det er fysisk krævende inden for fodbold.

Niveauet i de amerikanske ligaer har ændret sig betragteligt gennem årene, pointerer Dalgaard. Han mener, at nogle USLC-hold kan konkurrere med hold, der er placeret midt i Superligaen.

- Jeg synes, at det var mere fysisk og frem-og-tilbage, da jeg kom herover. Jeg har dog mærket en større forskel fra den første sæson, jeg spillede herovre til de sæsoner, som har jeg spillet nu med Tampa Bay og Hartford. Hvordan jeg har kunnet mærke, at niveauet er steget stødt opad også i forhold til de lidt større spillere, der er kommet ind i USLC-rækken. 

- Vi har jo haft Alphonso Davis i USLC, der nu spiller i Bayern. Ham spillede jeg mod i USLC for nogle år tilbage. Der er også en masse mennesker i USA – 350 millioner, så der er en kæmpe talentbase, og en af de rækker, de starter i, er i USLC. 

- Jeg synes, at jeg har kunnet mærke et kæmpe spring, fra dengang jeg startede herovre til nu. Jeg ville nok have sagt, at da jeg kom herover, så var USLC nok på niveau med 1. division, men efter nogle år her vil jeg nok sige, at nogle hold har niveau til bunden eller midten af Superligaen.

Anden mentalitet

I USA har danskeren også oplevet en anden mentalitet end i Danmark.

- Det er vokset helt ekstremt i forhold til, da jeg kom herover. Der er også en helt anden respekt omkring atleter i USA i forhold til Danmark. Der er en negativt trykket stemning mod atleter i Danmark, hvis du laver en fejl på banen, hvor det er langt mere opmuntrende i USA. 

- Du kan bare mærke, at der er en respekt for atleter herovre. Cincinnati, der var i USLC i to år, havde 20.000 tilskuere. Der er i hvert fald noget, der bevæger sig i kulisserne med hensyn til tilskuere og fodboldklubber. 

Sebastian Dalgaard har stadig sin første kamp til gode for Tampa Bay Rowdies, og han glæder sig meget til at komme i gang med sæsonen efter corona-pausen. 

- Jeg glæder mig helt vildt, også til den måde som Tampa spiller på, som er en meget dominerende fodboldfilosofi. Det er også en af topholdene i rækken, og det har været supersjov at komme i gang. 

- Jeg var dog uheldigvis skadet i den første kamp, som vi havde mod Red Bulls (New York Red Bulls II, red.), som vi slog 1-0. Jeg har glædet mig helt vildt til at høre nogle nyheder om genstarten på sæsonen. Jeg glæder mig rigtig meget til, at de finder ud af, hvordan det præcist skal foregå. 

Der er endda sat en dato på, hvornår Dalgaard og Tampa Bay Rowdies skal i aktion. 

- Vi har trænet i tre ugers tid – først i små grupper af maksimalt fire, hvor de egentlig har organiseret det godt. Vi har tre baner tæt på stadion, og så har de delt det lidt op. 

- For lidt siden trænede vi ti personer sammen, så det er begyndt at åbne mere op nu. Vi har også fået en dato på, hvornår vi starter op på sæsonen igen, og det er 11. juli. Der er begyndt at ske noget nu.

Sebastian Dalgaard har tidligere været tilknyttet FC Fyn, BK Marienlyst, Brønshøj BK, Oklahoma City, Saint Louis FC, Middelfart og nu Tampa Bay Rowdies. Kantspilleren kom første gang til USA i 2015, da han skiftede til Oklahoma City.

Lige nu er Tampa Bay Rowdies placeret som nummer fem i USL Championship.