Jens Stage drømmer om U21-slutrundebillet

Jens Stage fik tirsdag sin debut for det danske U21-landshold, da han fik de sidste 12 minutter på banen i 3-0-sejren over Færøerne. Sejren betød, at holdet sikrede sig billet til sommerens EM-slutrunde, hvor Italien og San Marino er værtsnationerne.

Den 21-årige AGF'er er da også glad for oplevelsen og kvalifikationen til slutrunden, selvom kampen mod Polen var en besynderlig oplevelse for ham.

- Det var fedt. Jeg kom med midt under forløbet, og jeg synes, det var megafedt at være med nu her, hvor det begyndte at spidse til. Der var pres på, men som gruppe behandlede vi det på den rigtige måde, synes jeg. 

- Vi stod imod og fik det point imod Polen, som var altafgørende. Selvom det måske ikke var så kønt, og selvom det måske ikke er den måde, vi har lyst til at få vores point på, så var det et enormt vigtigt point, og i dag er jeg godt nok glad for, at vi fik det, selvom jeg i situationen også syntes, at det var en mærkelig kamp, fortæller Jens Stage til bold.dk.

En ung spiller med ansvar
Jens Stage synes for tiden at være et af de sikreste navne, når AGF-træner David Nielsen sætter sin startopstilling. Den 21-årige Aarhus-dreng er trods sin unge alder en af de spillere, der har været længst i klubben, og han har sågar båret anførerbindet ved flere lejligheder i sæsonens første kampe.

Han fortæller, at han er rigtig glad for trænerens tillid, og han føler samtidig, at han trives med det ansvar, han pålægges.

- Jeg ved ikke, om jeg vil sige, at jeg er en af kulturbærerne. Jeg har været her lang tid og føler, at jeg godt kan hjælpe med noget i hverdagen, og jeg lærer fra mig, så meget jeg nu kan, til dem jeg kan.

- Jeg synes både, at David giver mig ansvar og tror på mig, men det er også op til mig selv at bevise, at jeg kan håndtere det. Indtil videre synes jeg, at det er gået fint med at tage noget mere ansvar både på og uden for banen, og jeg har det sgu godt lige nu, hvis man må sige det sådan, konstaterer AGF-kometen klart.

Selvom Jens Stages alder ikke er så fremskreden, er han stadig en af de spillere, der tager ansvar for en fornuftig indslusning af holdets unge spillere i førsteholdstruppen.

- Ansvaret uden for banen handler blandt andet om at sørge for, at de yngre spillere har det godt og føler sig trygge, når de træner med førsteholdet. Det er i hvert fald et af hovedformålene, og det er dér, jeg også har noget at give i forhold til at få de unge til at føle sig velkomne og tilfredse.

- Jeg kan selvfølgelig berette om, hvordan det har været i klubben i den tid, jeg har været her. Jeg ved jo også godt, at jeg stadigvæk er ung, og derfor ikke bare kan kommandere med gud og hver mand, og derfor prøver jeg bare at gå forrest med action i stedet for snak.

- Jeg synes også, man kan lede en flok med mere end bare snak ved at gå forrest, når man spiller, siger Jens Stage til bold.dk efter fredagens træning på Fredensvang. 

Fredag sad Stage over holdets fællestræning for at få et ekstra hvil, men han forsikrer, at han er klar til søndagens kamp mod AaB.

En polyvalent pladsudfylder
Jens Stage er blevet brugt på mange forskellige positioner gennem sin tid i klubben. I den nye sæson har AGF-spilleren indtaget en plads længere fremme på banen og har endda været benyttet som central angriber.

Selv er Stage dog ikke i tvivl om, hvor han føler sig bedst.

- Jeg føler klart, at jeg er bedst på den centrale midtbane. Men hvis træneren siger, at jeg skal spille målmand, så gør jeg det. Jeg spiller dér, hvor jeg bliver sat til det. Men der hersker ikke tvivl om, hvor jeg selv synes, at jeg er bedst, og jeg tror heller ikke, at David (Nielsen, red.) er i tvivl om det.

I sæsonens hidtidige kampe har David Nielsen særligt udstationeret Jens Stage i banens højre side, og her føler spilleren, at nogle af hans spidskompetencer trods alt kommer til sin ret.

- Jeg synes, at højrekant er noget af det tætteste, jeg kan komme på at spille central midtbane uden at gøre det. Jeg får brugt nogle af de kvaliteter, som jeg synes, jeg har på midten. Jeg får vist min energi frem, jeg kan få brugt mit løbepensum og jeg kan komme i feltet. Så jeg synes, jeg kan bruge mange af de kvaliteter, jeg selv synes, jeg har, og som jeg gerne vil bringe i spil.

U21-slutrunde som udstillingsvindue
Med billetten til U21-EM sikkert i hus kan Jens Stage begynde at drømme om en plads på flyet, når landsholdet drager sydpå til sommer.

På nuværende tidspunkt vil den unge AGF'er dog ikke forholde sig til perspektiverne i en mulig EM-udtagelse. Han fokuserer først og fremmest på at sikre sig pladsen på holdet ved at fortsætte sine præstationer på grønsværen.

- Jeg gør mig ingen tanker om, hvad der skal ske efter en eventuel U21-slutrunde. Jeg gør mig kun tanker om at komme med, griner Jens Stage.

- Jeg ved godt, at hvis jeg går og tænker for meget på, at jeg skal med for enhver pris, så ender det med, at jeg ikke kommer med, for så er mit fokus et forkert sted. Hvis jeg bare bliver ved med at præstere i kampene, jeg spiller her, så er jeg også fortrøstningsfuld, og så tror jeg i hvert fald, at chancen for at komme med er større.

Den 21-årige fighter er ved flere lejligheder blevet rost af sin træner, David Nielsen, der blandt andet har fremhævet Jens Stages intensitet og fysik, som han har kaldt på Bundesliga-niveau. Den unge AGF'er er da også godt klar over, at en plads på holdet til slutrunden kan betyde muligheden for at vise sig frem for større europæiske klubber.

- Det er selvfølgelig megafedt at have muligheden for at komme med til slutrunden. Det er et kæmpe udstillingsvindue, så det er da et mål at prøve at spille mig med dér, men det er ude på banen, at jeg kommer det. Det er jeg ikke et sekund i tvivl om, fastslår Jens Stage afslutningsvis.

Jens Stages næste opgave bliver AGF's kamp søndag kl. 18, hvor holdet møder AaB på hjemmebane.

daniel@bold.dk