Lukas Engels skadeshelvede: Uvisheden er det værste

Efter en svær start i Middlesbrough vendte det hele på en tallerken for Lukas Engel, som i forårssæsonen lykkedes med at bide sig fast på det engelske Championship-mandskab. 

Det blev således til hele 16 startpladser – hvoraf to af dem var i semifinaleopgørene mod Chelsea i Carabao Cuppen. 

Og det startede da også aldeles fremragende i denne sæson, hvor han lignede en af de første på holdkortet under cheftræner Michael Carrick. 

Alt var dog ikke fryd og gammen for den tidligere Superliga-profil.

Engel spillede nemlig med smerter efter en operation tidligere på sommeren, og siden slutningen af august har han af den grund slet ikke været i aktion for sin klub. 

Nu er han imidlertid blevet sin skade kvit og sigter efter at komme i kamp inden for den nærmeste fremtid.

Tricky skadesforløb
Selv havde han håbet på lørdagens udekamp mod Plymouth Argyle, men det var lige en tand for tidligt, fik han besked på fra sundhedsstaben efter fredagens træning.

Det fortæller han i et stort interview med Bold.

- Fysisk føler jeg mig egentlig meget godt tilpas og klar, men de mener ikke, at det er forsvarligt at sende mig i kamp, før jeg har haft en lidt længere periode med fuld træning. 

- Så de ville ikke presse mig for meget, hvis nu jeg skulle gå i stykker igen. De ville hellere være på den sikre side og give den en uges tid mere, lyder det fra Engel, som herefter sætter en smule ord på sin drilske skade.

- Mit skadesforløb har været lidt tricky. I sommer blev jeg opereret for såkaldt sportsbrok, som er noget lyskebrok af en eller anden art. På det tidspunkt får jeg at vide, at alt gik efter planen, men der har åbenbart været noget mere galt.

- Efterfølgende har jeg nemlig haft noget inflammation, som har siddet oppe omkring mit skamben og generet mig helt vildt. Så der har været flere årsager til, at jeg har været skadet.

- Inflammationen er så gået hen og blevet værre efter min operation og opstart i sommer. Så der har altså været flere faktorer, som har spillet ind, siger den tidligere Vejle- og Silkeborg-spiller om de problemer, som han har været plaget af i efterårssæsonen.

Uvisheden har været det værste
Ifølge Middlesbrough-danskeren har det værste dog været den uvished, som han har været tvunget til at leve med siden slutningen af august.

- Det har været vanvittigt irriterende. Vi har virkelig prøvet os meget frem – både med fysioterapeuterne og staben, som virkelig har gjort alt for, at jeg skulle fungere optimalt. 

- Så når man går i stykker igen et par kampe inde i sæsonen, så er det mest af alt frustrerende. Det mest frustrerende har nok været uvisheden. Jeg har ikke helt vidst, hvornår jeg ville være klar igen. Det er jo meget nemmere, hvis man nu får fortalt, at det for eksempel tager seks uger. 

- Men når det er sådan en utilregnelig skade, har det hårdeste været ikke at vide, hvornår man kan binde snørebåndene igen, spille fodbold med de andre gutter og rent faktisk føle sig som en fodboldspiller igen, siger Lukas Engel.

Foto: Matthew Childs/Reuters/Ritzau Scanpix

Den 26-årige back gjorde kometkarriere, da han som 18-årig skiftede Kastrup Boldklub ud med Fremad Amager, og siden tiden i Sundby Idrætspark har han ikke været igennem så slemt et skadesforløb, fortæller han.

- Jeg har ikke før været skadet så lang tid i min professionelle karriere, men der var jo også lidt tilbage i Fremad Amager-tiden. Det kan jeg dårligt nok huske nu, hvis jeg skal være helt ærlig. 

- Men det her har været meget mentalt opslidende på mig. Når man ser de andre gå ud på træningsbanen for at spille fodbold, sætter det tingene i perspektiv. Jeg er også med på, at to af mine kollegaer har revet deres akillessener over, og det er jo egentlig meget værre. 

- Så på den måde er jeg jo sluppet billigt, når man kigger på, hvad andre går igennem. Men ikke desto mindre synes jeg, at det har været hårdt - specielt fordi, at jeg brugte meget af sommeren på at komme mig over min operation for at stå stærkest muligt til denne her sæson. Så det har virkelig været frustrerende for at sige det mildt, siger Engel til Bold.

Men hvad får man så tiden til at gå med, når man som professionel fodboldspiller ikke kan gøre det, som man elsker og bliver betalt for? 

Genoptræning og mere genoptræning, lyder svaret fra Engel.

- Den har bare stået på genoptræning og så lidt mere genoptræning. Og så en masse arbejde inde i 'gym', så jeg ikke får overbelastet det område igen, når jeg nu engang kommer på banen.

- Så de sidste måneder er nærmest kun foregået indenfor. Jeg har ikke set særligt meget dagslys, siger han grinende på telefonforbindelsen fra den engelske østkyst.

Foto: Craig Brough/Reuters/Ritzau Scanpix

Ny konkurrent 
Da Lukas Engel blev skadet tilbage i august, tog Middlesbrough konsekvensen og købte den brasilianske venstreback Neto Borges.

Han har siden siddet tungt på positionen, og det er da også noget, som Engel har spekuleret over.

- Jeg tror sgu altid, at man frygter lidt for sin plads. Jeg har efterhånden erfaret, at dine konkurrenter er dygtige, når man spiller på det her niveau. Uanset om man har været ude eller inde, så kan man ikke gøre andet end at komme tilbage og gøre sit bedste. 

- Men jo, det er da noget, som man tænker en smule på. Man vil jo gerne spille, og det tror jeg, at alle vil. Hvis ikke man vil spille, så tror jeg sgu ikke, at man laver det rigtige. Men jeg har efterhånden også lært og erfaret, at man ikke skal tænke for meget over det, siger han og fortsætter:

- Men der kommer sgu ikke noget godt ud af at frygte for sin plads. Jeg kan ikke gøre andet end at træne godt og forhåbentlig overbevise træneren om, at det er mig, der skal spille. Men det er klart, at det lige nu er mig, der kommer fra baghjul og skal kæmpe mig tilbage på holdet, siger den offensive back.

Carrick har været god
I Middlesbrough spiller Lukas Engel under den tidligere Manchester United-legende Michael Carrick, som har været god til at kommunikere med sin skadede dansker i løbet af de seneste par svære måneder.

Lukas Engel er dog også indforstået med, at den tidligere engelske landsholdsspiller har haft andet at se til undervejs.

- Han er jo obs på os alle sammen, spørger ind til os og sørger for at stikke en finger i jorden i ny og næ. Men jeg tror også, at alle kan skrive under på, at programmet herovre er helt ekstremt. 

- Der er kampe konstant, og han har også nok at se til i forhold til de spillere, som er fit for fight. Han skal vælge et hold flere gange om ugen, men har har faktisk været god til at høre mig, hvordan det går. 

- Men jeg er også indforstået med, at han har nok at se til med de spillere, som er klar til kamp. Heldigvis har vi en stor lægestab, som har taget sig godt af mig i min skadesperiode, siger han og fortæller, at han ikke har fået nogen garanti omkring spilletid fra cheftræneren.

- Nej, det har jeg ikke, og det tænker jeg heller ikke, at jeg får. Jeg tænker, at han udtager de bedste lige meget hvad. Man får ikke gaver her. Han kommer til at sætte det hold, som han ser som det bedste på dagen – uanset hvem du er, uanset din position og uanset, om du har været skadet. 

- Så det er ikke noget, vi som sådan har snakket om, slår Engel fast

Foto: Craig Brough/Reuters/Ritzau Scanpix

Større sult
Nu skal den tidligere Fremad Amager-spiller have arbejdshandskerne på og forsøge at vinde sin plads tilbage på holdet, og det går han benhårdt efter.

- Det er jo en del af den indre motivation, som man forsøger at opbygge, når man er skadet. Det handler om at se lyset for enden af tunnelen. 

- Når jeg er klar til at spille igen, så går jeg efter at gå ind på Riverside (Middlesbroughs stadion, red.) og spille den venstre back, som jeg ved, at jeg er god nok til at spille.

- Der er en endnu større sult, når man har været igennem sådan en lang og frustrerende skadesperiode, siger han.

Og hvis man som dansk Middlesbrough-fan er i tvivl om, hvornår man får Lukas Engel at se på banen igen, behøver man ikke at væbne sig med særlig meget tålmodighed.

- Mit eget mål var heromkring juletid, og vi er lige ved at være der. Programmet kommer til at være tæt nu, og der kommer til at være rigtig, rigtig mange kampe på kort tid. 

- Der er vel seks eller syv kampe de næste tre uger, så jeg håber på at være en del af holdet over jul og nytår. Jeg vil gerne bidrage med det, som jeg ved, at jeg kan bidrage med. 

- Jeg vil rigtig gerne gøre mig gældende i kampene mellem jul og nytår, slutter Middlesbrough-danskeren håbefuldt.

Lukas Engel står noteret for 46 optrædener i Championship-klubben, som han har kontrakt med frem til sommeren 2027.

Den engelske traditionsklub indtager i skrivende stund sjettepladsen i den næstbedste række.