Skotsk tronskifte: Stikker fuldstændig af

Der blæser nye vinde over skotsk fodbold.

Efter 21 spillerunder topper Hearts den skotske Premiership, og Edinburgh-klubben har allerede skrevet sig ind i historiebøgerne.

I denne sæson har Hearts nemlig for første gang siden 1985 formået at slå både Celtic og Rangers to gange i samme sæson.

Senest et skotsk mesterskab blev vundet af et andet hold end Celtic eller Rangers var netop i 1984/85-sæsonen, da Sir Alex Fergusons Aberdeen brød duopolet.

Selvom der fortsat resterer mange kampe, begynder det derfor at virke mindre urealistisk, at Hearts i denne sæson kan gøre Aberdeen kunsten efter.

Det er dog ikke første gang i nyere tid, at et andet hold end de store Glasgow-klubber har lagt sig i front tidligt i sæsonen, men forskellen er, at Hearts indtil videre har formået at holde niveauet.

Det fortæller Blair Jake, der er journalist hos Herald Sport og har stort kendskab til skotsk fodbold.

- Der har været tilfælde i de senere år, hvor andre klubber end Celtic og Rangers er startet godt og har været oppe og snuse i toppen af rækken, men så er faldet fra igen.

- Det var der derfor også mange, der forventede ville gentage sig i denne sæson, men det har ikke været tilfældet indtil nu. Det har virkelig rusket op i rækken i år og overrasket en del folk, så det er ret vildt, fortæller Blair Jake til Bold.

Den skotske liga bliver efter de første 33 runder delt op i et nedyknings- og mesterskabsspil.

Der venter derfor højst sandsynligt fortsat to opgør mod henholdsvis Celtic og Rangers i foråret, og selv om det ikke er nogen garanti, at det bliver et til mesterskab til Hearts, så tyder det på, at de kommer til at være en del af ræset helt til slut.

- Jeg synes, at de har bevist, at de er kommet for at blive. Om de står som vindere til sidst er en anden ting, men det tyder på, at de kommer til at være en del af titelkampen for resten af sæsonen.

Perfekt timing
Rangers og Celtic har begge slidt med det i denne sæson. Begge mandskaber har været nødsaget til at fyre trænere og har ikke ramt samme vanlige niveau.

Derfor melder spørgsmålet sig, om det bare skyldes de to Glasgow-klubbers nedture, at Hearts topper rækken, eller om det er Edinburgh-klubben, der præsterer på et uset højt niveau.

- Det er på mange måder en blanding. Spørgsmålet er så, hvilket der er det mest udslagsgivende. Celtic og Rangers har ikke gang i deres bedste sæsoner, det kan man ikke komme uden om, men Hearts har samtidig forbedret sig markant.

Et af de punkter, hvor Hearts har forbedret sig i denne sæson er, ifølge Blair Jake, rekrutteringen.

I sommer købte Tony Bloom, der også ejer Brighton og Royal St. Gilloise, sig ind i klubben, og det har været en faktor.

Tony Bloom kom til klubben med en ti årsplan. Her var målsætningen, at det skulle blive til et enkelt mesterskab i de første ti år.

- Bloom og klubben har set muligheden for, at Hearts har kunne investere sine penge bedre, de har ikke brugt ligeså mange som Celtic og Rangers, men når det er sagt, så tror jeg stadigvæk ikke, at nogen havde forventet, at det skulle give resultater så hurtigt, siger Jake. 

Foto: Mads Claus Rasmussen/Ritzau Scanpix

Hungrende efter et mesterskab
Det er 66 år siden, at Hearts senest vandt det skotske mesterskab. Siden da er det blevet til tre pokaltitler for Edinburgh-klubben, men hvis det hele kulminerer i en ligatitel til maj, forventer Blair Jake, at fejringen vil tage helt nye højder i den skotske hovedstad.

- Det kommer til at stikke fuldstændig af, hvis det ender med et mesterskab. Da Hearts vandt pokalturneringen i 2012, var gaderne i Edinburgh fyldt, og jeg kan kun forestille mig, at det bliver endnu vildere, hvis det bliver et mesterskab, siger han.

Spørgsmålet er derfor, om fansene allerede er begyndt at drømme stort.

- Ja, det er de. I starten var de lidt tilbageholdende, fordi de ikke ville risikere at blive skuffede. Men jeg tror, at flere og flere begynder at få reel tro på det nu. Vi er nået til et punkt i sæsonen, hvor det ikke længere bare føles som en feberdrøm.

Alligevel er der stadig en vis nervøsitet blandt tilhængerne.

- Fansene er stadig en smule afventende. De er ikke vant til at være i den position, hvor det er dem, der bliver jagtet, afslutter Blair Jake.

Næste opgave for Hearts er på søndag, når de gæster Dundee FC. 

Du kan se tabellen i Premiership her.