Kauko husker absurd EfB-mål: Helt sindssygt

I årets julekalender på bold.dk går vi nostalgiens vej og retter fokus mod tidligere udenlandske Superliga-profiler, der har sat sit aftryk på dansk fodbold.

Vi taler med nogle af de største publikumsfavoritter om tiden i Danmark, om gode minder på og udenfor banen, sjove anekdoter, hvad de laver i dag og meget andet.

Bag femte låge gemmer sig en finsk kriger, som i den grad fik lov til at kæmpe for tilværelsen i dansk fodbold.

Gennem fem sæsoner markerede Joni Kauko sig nemlig med hård fight og flere særlige øjeblikke i dansk fodbold.

Det er dog også en fortælling om en spiller, som oplevede nogle af karrierens største nedture og opture i Danmark. 

Det hele startede i Randers FC, hvor Kauko lærte den hårde side af fodbolden.

- Overordnet set er jeg selvfølgelig rigtig glad for, at jeg fik chancen for at spille der, men det var virkelig hårdt.

- Det var en svær tid for mig, da jeg spillede to år i Randers. Jeg spillede ikke så meget, som jeg gerne ville, så det var nok de hårdeste to år i min karriere.

Kauko brugte flere perioder på bænken, hvor han måtte se langt efter spilletid.

- Selv om det var svært, kan jeg kun bebrejde mig selv for det. På det tidspunkt tror jeg ikke, at jeg var mentalt stærk nok til at nå det punkt, hvor jeg kunne eller burde have været. 

- Det var en virkelig hård tid i mit liv som fodboldspiller.

Hvorfor var det så hårdt for dig?

- Jeg følte, at jeg allerede havde noget erfaring fra mine år i tysk fodbold, og jeg fik da også en god start i Randers, men på et tidspunkt begyndte det at ændre sig en smule. 

- Som jeg sagde, spillede jeg ikke så meget, som jeg gerne ville. Så det påvirkede mig lidt for meget rent personligt.

- Jeg kunne ikke håndtere det i mit hoved. Jeg kan ikke sige, at jeg ikke prøvede, da jeg gjorde stadig mit bedste.

Der var noget, som ændrede sig for Kauko, da han blev ved med at løbe ind i muren og nedturen. 

- Min tankegang begyndte at ændre sig. Jeg var ved at blive mere individuel end en del af holdet.

- Jeg havde været vant til at spille meget, så det var svært for mig at håndtere. Men jeg tror, der var en masse små ting, der førte til forskellige ting.

Selv om det var hårde tider i Kronjylland, har Kauko på ingen måde fortrudt sin tid i klubben.

- Jeg er stadig taknemmelig for tiden i Randers. Det var fantastisk. Jeg lærte en hel del i de to år, hvor jeg arbejdede meget med det mentale, så jeg voksede i den tid.

I slagsmål med Pourie

På en træningslejr kom frustrationerne så til syne for resten af Fodbolddanmark.

Efter en intens træning røg Kauko nemlig i totterne på Marvin Pourie, og det skyldes blandt andet den mentale tilstand hos finnen.

- Når jeg tænker over det, var jeg selvfølgelig ikke helt klar i hovedet. Jeg var ikke på det rigtige sted, som jeg skulle have været. 

- Så det havde helt sikkert noget med det at gøre. Jeg har set det ske flere gange i Tyskland, men det var første gang, at jeg selv var en del af sådan noget med Marvin.

Episoden blev fanget af Randers FC's eget mediehold, hvor man kunne se Kauko ryge i flæsket på Pourie.

Kauko husker tydeligt situationen og peger på den som det tidspunkt, hvor han og Pourie fik respekt for hinanden.

- Vi var begge to stærke spillere, som krævede meget af alle. Vi havde lidt den samme mentalitet med, at man til træning og i kampene skulle yde sit bedste.

- Vi kom lidt tættere på hinanden efter det, for vi fik talt det hele igennem. Vi indså bare, at vi begge var der for at vinde. 

- Så i det øjeblik gik alt bare op i en højere enhed. Jeg føler, at det i sidste ende bragte mig og Marvin sammen.

Karakteren Moniz

Joni Kauko nåede at have tre trænere gennem tiden i Randers FC, hvor der især er en, som han husker tydeligt.

Ricardo Moniz kom nemlig til klubben, hvor det dog ikke blev til den store succes, da han blev fyret efter syv kampe.

Moniz nåede alligevel at gøre et stort indtryk på Kauko.

- Han var noget af en karakter, men det var ikke rigtigt noget, som generede mig. Jeg kunne faktisk rigtig godt lide ham. 

- Han mindede mig meget om Tyskland. Jeg ved, at han også har været i Tyskland før og trænet der. Det, jeg elskede ved ham, var, at han faktisk elskede fodbold.

- Han havde en ægte passion for det, og det er noget, du altid vil få min respekt for. Uanset hvilken spillestil du har, eller hvordan du er, er det altid noget, jeg vil respektere.

Foto: Liselotte Sabroe/Ritzau Scanpix.

Moniz mødte kritik for sin tilgang til spillet, hvor man blandt andet så ham vise videoer af Ronaldinho til spillerne.

Det var dog ikke noget, som Kauko havde et problem med.

- Jeg mener, der er altid forskellige typer af mennesker og trænere. 

- Man er en god træner, når man har været her i lang tid, og når man har gode hold på sit CV, så fortæller det mig allerede, at han er en god træner.

- Jeg har ikke rigtig læst så meget, hvad medierne har sagt, eller hvem der har kritiseret ham, men det eneste, jeg kan sige, er, at jeg virkelig godt kunne lide ham.

Karrierens bedste beslutning

Efter tiden i Randers tog Joni Kauko tilbage til Finland for at få styr på fremtiden.

Der gik dog ikke længe, før at han igen skulle tilbage til den danske andedam.

- Efter nogle uger, hvor jeg fik forskellige tilbud, blev jeg kontaktet af Esbjerg. Her blev jeg fortalt, hvad de ønskede af mig.

Det var John Lammers, som dengang var cheftræner for vestjyderne, og han ville rykke Kauko længere frem på banen.

- Jeg har altid spillet som sekser på banen, men Lammers ville bruge mig i en mere offensiv rolle. Det fik mig til at tænke, da jeg havde brug for forandring.

- Jeg havde haft nogle dårlige år, så hvorfor ikke prøve noget nyt og anderledes og se, hvad det kunne blive til.

Og det viste sig at være en god beslutning for Kauko.

Han blev med det samme en profil på holdet, hvor han leverede mål og assists, og det står som noget stort for finnen.

- Alle brikker faldt ligesom på plads. Det var første gang i mange år, at jeg havde det sådan. Jeg nød virkelig at spille fodbold igen.

- Jeg begyndte at finde mit flow, da jeg spillede en masse. Så skiftet til Esbjerg var nok en af de bedste beslutninger, jeg har truffet i hele min karriere.

Foto: John Randeris/Ritzau Scanpix.

Absurd mål mod Vejle: Helt sindssygt

Når man nævner Joni Kauko i forbindelse med dansk fodbold, kan man ikke undgå at komme ind på en vild kamp tilbage i 2019.

Her formåede Esbjerg at sikre sig en plads i top seks i den sidste kamp mod Vejle Boldklub i grundspillet.

Kauko blev her helten, da finnen dybt inde i overtiden scorede et af de mest absurde mål nogensinde i 3F Superligaens historie.

Her stod Vejle-keeper Thomas Hagelskjær helt alene med bolden og havde ikke set, at Kauko stod og gemte sig bag ham.

Derfor lykkedes det den listige finne at stjæle bolden og sende den ind i netmaskerne.

Se målet i videoen øverst i artiklen.

- Det giver mig kuldegysninger, hver eneste gang jeg tænker på det. Det var helt sindssygt. Jeg kan stadig ikke tro, at det faktisk skete, siger Joni Kauko med et stort grin.

Det skete i en sæson, hvor mange ikke havde spået Esbjerg de store chancer, så vestjyderne var blandt favoritterne til at rykke ned.

Men det fik Kauko og co. i den grad ændret på.

- Alle sagde, at vi ikke var gode nok, men så begyndte vi bare med at vinde kampe og kampe, så vi stod i den situation mod Vejle.

- Det var det mål, som afgjorde, at vi kom videre i top seks, og så er resten jo historie. Jeg har genset målet så mange gange siden. Det var helt vildt.

Hvad tænkte du i den situation?

- Jeg var helt væk. Jeg var virkelig død. Jeg tog et langt løb til sidst, og jeg var så træt, at jeg ikke engang kunne sparke til bolden.

- Jeg forsøgte at lave et indlæg, men det var sgu noget lort, så målmanden tog den bare. Jeg så det og tænkte: ‘Fuck, mand.’

Kauko havde problemer med at stå på sine egne ben, da han begyndte at gå tilbage mod egen banehalvdel.

Så skete det absurde, da Hagelskjær lagde bolden på jorden, mens at han troede, at han var helt alene.

- Jeg løb bare derhen og var heldig med, at den gik ind. Jeg forstår stadig ikke, hvordan det lykkedes mig at finde kræfterne til at sparke til bolden efter den sidste sprint, siger Kauko med et stort grin.

- Jeg følte, at hele stadion eksploderede i det øjeblik. Jeg kan ikke huske så meget fra situationen, men jeg har set fejringen bagefter, og selvfølgelig ser det helt vanvittigt ud.

Bedste minde fra Danmark

Der er dog én ting, som Joni Kauko særligt husker fra de minutter.

- Lasha Parunashvili havde tidligere i kampen fået et rødt kort, og jeg kan bare huske, da jeg løb ned mod hjørnet for at juble, kom han lige pludselig løbende ved siden af mig.

- ‘What the fuck?’, tænkte jeg. Han havde jo et rødt kort, så jeg forstod ikke, hvordan han lige pludselig var der, griner Kauko.

Er det dit bedste minde fra din tid i Danmark?

- Ja, helt sikkert. Det var så specielt. Jeg tror ikke, der er noget, der kan slå det. Selvfølgelig er der andre vigtige mål, bronzemedaljerne og den slags ting, som selvfølgelig er fantastiske, men hvis jeg skal finde én ting, skal det være det. 

- Det var vanvittigt. Det er nok også den bedste sæson, jeg nogensinde har spillet, da vi fik medaljer, mens jeg også rent individuelt havde en god sæson.

- ‘Crazy’ uger i Esbjerg

Efter tre år i Esbjerg forlod Joni Kauko klubben i 2021.

Det skete efter en turbulent tid, hvor man nu befandt sig i NordicBet Ligaen med nye ejere.

Kauko lod derfor sin kontrakt løbe ud i sommeren.

- Der foregik en masse ting, inden min kontrakt med Esbjerg udløb. De sidste måneder og uger i klubben var 'crazy', da der kom nye ejere, trænere og alle den slags ting.

- Der var mange forandringer i den periode, og jeg vidste, at jeg ikke ville blive i klubben. Det var helt sikkert.

- Det var ret tydeligt fra begge parter, at jeg ville bevæge mig fremad og mod noget nyt.

Foto: Ernst Van Norde/Ritzau Scanpix

Kauko gik derfor i tænkeboksen, hvor han havde noget andet i tankerne end den danske andedam.

Det var nemlig tid til et eksotisk eventyr.

- Jeg prøvede at tænke over, hvad det næste træk kunne være. Der var nogle tilbud her og der, men så kom den her klub fra Indien, Mohun Bagan Super Giant.

- De havde været ude efter mig tidligere, men nu begyndte jeg at se det som et nyt eventyr.

- Selvfølgelig spillede det økonomisk også en rolle, men jeg havde brug for en oplevelse på det tidspunkt efter tre år i Esbjerg.

- Jeg havde brug for noget helt anderledes. Jeg vidste, at det var en sjælden mulighed for mig at tage til et land som Indien.

- Så jeg besluttede mig for at skrive under og tage et skridt mod det ukendte, siger Joni Kauko.

Det blev til en blandet oplevelse for Kauko, som blev en profil og vandt et mesterskab med Mohun Bagan Super Giant.

Han endte dog også med at blive ramt af en alvorlig knæskade, som siden har holdt ham ude. Den finske kriger jagter derfor et comeback og et nyt eventyr.

Læs mere her.