Jess Thorup: Gent-juvel havner i en storklub

Jess Thorup var for et lille års tid siden tæt på en fyreseddel i belgiske Gent, men danskeren reddede sig selv i sidste øjeblik med en stærk taktisk manøvre.

Og siden har den tidligere FC Midtjylland-træner etableret sig som en decideret succestræner i den belgiske topklub. Læs mere om Thorups rutsjetur her.

bold.dk bringer her anden del af et længere interview med 50-årige Thorup. Første del kan læses her, og tredje del følger søndag.

Lykken vendte for Gent og Thorup, da danskeren i slutningen af sidste sæson skiftede til et 4–4-2-system med en diamant på midten.

Det betød blandt andet, at det 20-årige canadiske angrebstalent Jonathan David blev rykket på den centrale offensive midtbane. Og David er siden eksploderet med 27 mål og 10 assists i 43 kampe, hvilket gør han til et af de hotteste salgsemner i Belgien og Europa generelt.

- Da jeg kom til klubben, var David lige fyldt 18 år og havde fået nogle enkelte indhop, men han spillede ikke fast. 

- Da jeg så ham første gang, tænkte jeg, at han er fantastisk. En spiller i den alder med de afslutningsfærdigheder er meget sjælden at se. Og samtidigt er han en ufattelig intelligent spiller.

- Men jeg synes ikke, at han var den typiske 9’er, der kan spille med ryggen mod målet, for det er han ikke stærk nok til. For mig er han mere en falsk 9’er eller en 10’er, fordi det er ham, der blandt andet løber flest meter for os i kampene. Han arbejder stenhårdt i presset og har en god connection med de to angribere og de to 8’ere.

- Han er formentligt det største talent, jeg har arbejdet med, og jeg tror roligt, at jeg kan sige, at der ingen begrænsninger er for, hvor langt han kan nå.

- Jeg håber selvfølgelig, at vi kan beholde ham i en sæson mere, hvor det hele spiller, men derefter skal han nok også videre til en af de helt store klubber i de helt store ligaer. Der er der slet ingen tvivl om.

Ukrainer fik selvtilliden tilbage

Den ukrainske landsholdsangriber Roman Yaremchuk er en anden Gent-profil, der er blomstret op under Thorup efter en periode med mange afbrændere og lav selvtillid.

- Det var meget mentalt med ham, og jeg havde nogle erfaringer, jeg kunne bruge fra min egen karriere, så vi snakkede og arbejdede meget sammen. Hvordan tackler man bedst modgang?

- Det havde han lidt problemer med på et tidspunkt. Han scorede ikke og brændte for mange chancer. Men han fik selvtilliden tilbage og var faktisk vores topscorer, inden han desværre var nødt til at blive opereret.

- Men han er heldigvis stærkt på vej tilbage, og det har været en fantastisk opadgående kurve for ham, og når man som træner har et projekt som det, der lykkedes for en, bliver man da ekstra glad.

Bævrende spillere på Thorups kontor

Tomands-sessioner og snakke med cheftræneren er ikke hverdag i belgiske storklubber, men Thorup har taget en forholdsvis dansk stil med til Belgien, og det fungerer. 

Men det har krævet tilvænning fra spillerne i en meget international trup med folk fra mere end 15 forskellige lande.

- Bare det at min dør var åben for dem, og at jeg kaldte dem ind til individuelle snakke, var noget nyt for dem. De sad bævrende i starten og tænkte; ’Jeg sidder på chefens kontor. Hvad skal jeg dog gøre og sige?’

- Jeg sagde stille og roligt til dem, at de bare skulle fortælle lidt om sig selv og deres familier. Hvordan det går derhjemme? For det er den slags miljø, jeg gerne vil skabe. At folk har lyst til at være her, at man er åben og ærlig. At jeg ved det, hvis der er problemer på hjemmefronten, så jeg kan hjælpe eller tage mine forholdsregler.

- Jeg er meget åben og ærlig over for spillerne. De har brug for mig, men jeg har også brug for dem. Vi skal forsøge at opnå noget sammen, og så ved jeg godt, at det her formentligt kun er et step i deres karrierer.

Dansk stil og nødvendig autoritet

Jeg er lidt forvirret nu. Vi har i årevis hørt på, at succes i udlandet kræver stor mental hårdhed fra danske spillere. Men er det i virkeligheden omvendt? Kan udlandet lære af den danske stil?

- Måske, det skal jeg ikke gøre mig til herre over, men jeg har i hvert fald ikke tænkt mig at ændre en masse på mig selv. Det vil ikke blive godt.

- Det er slet ikke mit mål at blive venner med spillerne, men jeg føler, jeg kommer tættere på dem ved være åben og ærlig, for på den måde kan vi sammen opnå noget. Og den stil er de bare slet ikke vant til.

- Hierarkiet er helt anderledes end i Danmark, og spillerne er ikke vant, at man snakker særligt meget med træneren. Man kigger normalt på en seddel og ser, om man spiller eller ej, og det er det.

- Derfor er det helt nyt for mange af dem, at vi evaluerer, ser video og snakker om tingene. Men de har som udgangspunkt taget godt i mod det, og derfor laver jeg heller ikke om på mig selv.

- På et tidspunkt fulgte en tv-station mig en hel dag, og undervejs blev jeg interviewet af en gammel topspiller, der nu er ekspert, og da han fandt ud af, hvordan jeg arbejder, sagde han; ‘Jamen, hele min karriere ønskede jeg jo bare at have en træner som dig. En, der lyttede’.

- Og jeg tror, at mange spillere går lidt og håber på, at de kan blive hørt og inddraget i hverdagen og arbejdet. Jeg spiller ikke kort med dem eller bliver venner med dem, men jeg er meget bevidst om, at vi har brug for hinanden.

- Jeg har sendt spillere, der gik over mine grænser, ned på andetholdet, så jeg kan også godt statuere et eksempel, hvis det er nødvendigt. Jeg skal ikke kun være den gode og flinke, jeg skal finde balancen og vise autoritet, når det er påkrævet.

Er åben for en forlængelse

Thorup har til sommer et år tilbage af sin kontrakt med Gent, men han er langt fra afvisende over for at forlænge opholdet.

- Jeg er ikke selv herre over min fremtid. Resultaterne kommer formentligt til at afgøre det, og indtil videre forholder jeg mig kun til, at jeg har et år mere efter denne sæson. Så må vi se, hvad der sker.

- Vi har gang i noget rigtigt spændende, og hvis det bliver til en andenplads, skal vi spille Champions League-kvalifikation og er sikre på mindst et gruppespil i Europa League, og det er det, man som træner elsker at være en del af. Men vi må se. Jeg er glad for at være en del af det, og familien er glad.

Du sagde tidligere, at det tager tid at bygge noget op, så hvis I virkelig skal ramme toppen, kræver det vel en ny kontrakt?

- Ja, jeg har fornemmelsen af, at næste sæson godt kunne blive rigtig spændende. Vi har fået samlet et hold, som jeg har fået sat mit eget præg på, så det bliver en spændende sæson for Gent.

Så for dit vedkommende, er du åben for at lave en ny kontrakt?

- Ja, det er jeg bestemt. I fodbold ved man ikke, hvad morgendagen bringer, men umiddelbart er jeg åben for at forlænge, ja.

Læs tredje og sidste del af interviewet med Jess Thorup søndag. Her fortæller han blandt andet, at man meget vel snart får en dansker at se i Gent-truppen.