Kroatiske perler trynede Argentina

Torsdag aften stod den på storkamp i VMs gruppe Gruppe D. Her mødte Jorge Sampaolis Argentina Kroatien med Zlatko Dalic i spidsen.

Mens argentinerne fik en sløj start på slutrunden med 1-1 mod Island, gik det noget bedre for det kroatiske landshold, der uden kvaler slog Nigeria med 2-0.

Jorge Sampaoli havde taget konsekvensen af den dårlige præstation mod islændingene, og derfor stillede han op i et tremandsforsvar - uden Angel Di Maria fra start.

Til trods for den sikre VM-åbning har der også været palaver i den kroatiske lejr. Her er AC Milan-angriber Nikola Kalinic blevet sendt hjem efter at have nægtet at lade sig indskifte sent i første kamp.

Det sydøsteuropæiske Kroatien-mandskab indledte opgøret bedst. Først tvang Ivan Perisic Willy Caballero ud i fuld længde, mens en smart chipbold fra Ivan Rakitic til Sime Vrsaljko var tæt på at blive rigtig farlig efter ti minutter.

Første gang det blev farligt for argentinerne, var efter godt 20 minutters spil, da Marcos Acunas indlæg var tæt på at snyde Danijel Subasic og tog overliggeren.

Ti minutter senere blev det igen farligt i det kroatiske felt. 

Denne gang var det Enzo Perez' tur til at få god mulighed efter en løs bold. Den hårdføre midtbanespiller misbrugte dog på det skammeligste.

Trods højt tempo og adskillige gode forsøg måtte holdene gå til pause med en 0-0-stilling.

Efter pausen skulle der gå godt syv minutter, før nettet endelig blafrede for første gang. 

Willy Caballero chippede fejlagtigt og på komisk vis bolden til Ante Rebic, der med stor styrke kanonerede bolden ind bag en argentinsk målmand, der så alt andet end heldig ud i episoden.

En times tid inde i opgøret var argentinerne tæt på at komme tilbage i opgøret efter en dobbeltchance.

Først fandt indskiftede Gonzalo Higuain Maximiliano Meza efter et cutback, mens Lionel Messi forsøgte at passere Subasic uden held på den løse bold.

Kort efter var det kroaternes tur til at byde sig til. Vrsaljko fandt Mario Mandzukic i boksen, men angriberens forsøg gik i sidenettet.

Med ti minutters tid igen skulle en af de allerstørste stjerner for alvor stemple ind. 

Luka Modric modtog bolden på kanten af det argentinske felt, truede med en skudfinte og trykkede konsekvent af langs det ene målhjørne. En prisgivet Caballero kunne se sig passeret på ny. 2-0.

Scoringerne frustrerede tydeligvis de argentinske spillere, og Nicolas Otamandi var heldig at undgå et rødt kort, da han bevidst sparkede bolden mod hovedet på en liggende Ivan Rakitic, som på det efterfølgende frispark bragede bolden på overliggeren.

Ydmygelsen blev en realitet i kampens slutfase, da selvsamme Rakitic lukkede og slukkede i en omstilling til 3-0.

Dermed er kroaterne allerede klar til ottendedelsfinalerne, mens Argentinas VM håb er blevet markant formindsket.