4. dec: Zumas 'bror' var bange for at blive spist

bold.dk's julekalender tager i år et tilbageblik på 24 udlændinge, der i større eller mindre grad har gjort sig bemærket i dansk fodbold.

Bag fjerde låge finder vi den tidligere FC København-spiller Elrio Van Heerden. Den lille sydafrikanske midtbanespiller kom til Danmark som 18-årig og spillede i FC København fra 2002-2006, hvor det i Superligaen blev til 25 kampe og fem mål.

Elrio Van Heerden forsøger ikke at underspille betydningen af, at en ung, sydafrikansk spiller som ham får muligheden for at gøre karriere i europæisk fodbold.

- Det var en oplevelse, som ændrede mit liv. Det var mit første år, hvor jeg lavede noget andet efter skolen og var professionel fodboldspiller. Jeg var langt væk hjemmefra, jeg var kun 18 år og måtte forlade mine forældre, mine venner, ja faktisk alle og flytte til et land, jeg ikke vidste særlig meget om og som lå langt væk.

- Men Danmark blev hurtigt mit andet hjem. Klubben tog sig godt af mig. Jeg vænnede mig egentlig ikke rigtig til vejret. Det var meget koldt, men det var okay. Jeg elsker landet og har kun gode ting at sige om det danske folk, siger Van Heerden til bold.dk.

Elrio Van Heerden kendte en smule til dansk fodbold allerede inden, han tog den lange tur til FC København.

- Da jeg kom til klubben havde jeg allerede haft en dansk træner i Roald Poulsen, som var en virkelig god træner, som lærte os sydafrikanske spillere om den danske måde at spille på.

- Hvis en af os fik chancen for at komme til Danmark, for eksempel FC København, ville vi være godt skolet til dansk fodbold. Men samtidig skulle vi også bruge vores egne evner og talenter, som mange afrikanere har.

Taknemmelig for muligheden og Zuma

Elrio Van Heerden trænede fra første år med førsteholdet, mens han spillede kampe for reserverne. Efter godt et år fik han første gang spilletid for førsteholdet.

- Hans Backe gav mig chancen, da jeg kom tilbage fra en landsholdssamling, og siden da spillede jeg fast på førsteholdet. Jeg scorede i min debut mod AaB, hvilket var en perfekt start, og så prøvede jeg også at vinde mesterskabet. Det var kæmpe stort.

- Tilhængerne var altid gode overfor mig og tog rigtig godt imod mig. Jeg har ingen dårlige minder fra klubben. Alt var godt, og jeg havde det fantastisk. Den var med til at udvikle mig, så jeg var klar til at komme ud i Europa og etablere mig som spiller. Jeg er meget taknemmelig for, hvad klubben gjorde for mig, og at de gav mig en chance.

Elrio Van Heerden, som efter FC København tog turen til Club Brügge, forklarer, at muligheden for at spille på samme hold som landsmanden Sibusiso Zuma var kæmpe stort, og at Zuma betød og betyder meget for ham.

- Zuma var en helt for os alle i Sydafrika. Han var en rollemodel og en spiller, vi så op til, fordi han var kommet til en stor europæisk klub. Vi drømte alle om at spille sammen med ham i FCK, og jeg er taknemmelig for, at jeg prøvede det.

- Han var en helt i Sydafrika og i mine øjne også den bedste spiller i FCK. Ved Guds hjælp fik jeg muligheden for at spille sammen med ham, trænede med ham hver dag, og han blev som en bror for mig.

- Zuma viste mig byen og hjalp mig med at finde mig til rette i Danmark. Han var allerede en stor spiller, og det var motiverende at prøve at opnå det samme som ham. Han lærte mig nogle værdier, som betyder meget, og han er stadig en god ven.

Bange for at blive spist

Elrio Van Heerden husker en pudsig oplevelse, han havde til træning i klubben, hvor han ikke helt var bekendt med et udtryk, en kommende dansk landsholdsspiller gjorde brug af.

- Vi havde en træning, hvor vi spillede et possession-spil. Jeg kan ikke huske, hvem det var på, men jeg lavede en god tunnel på en spiller og tog bolden med mig. William Kvist råbte til ham, jeg lavede tunnel på, 'spis ham, spis ham!', så jeg stoppede helt op.

- Jeg var lige begyndt at lære dansk og kunne derfor forstå, at Kvist ville have, han skulle spise mig. Jeg blev først lidt nervøs, men så fortalte Kvist mig, han bare mente, jeg skulle tackles. Så begyndte vi at grine helt vildt, husker Van Heerden, som storgriner, mens han fortæller historien fra en telefon i Sydafrika.

Har ikke opgivet håbet

Efter et par gode år i Club Brügge gik turen til Blackburn, som dog aldrig blev en stor succes og kun bød på to officielle kampe. Efter et kort ophold i tyrkiske Sivasspor røg Van Heerden tilbage til belgisk fodbold med en sæson i Westerlo, inden turen gik hjem til Golden Arrows i Sydafrika.

Siden 2012 har han haft en prøvetræning hos Sporting Kansas City, uden det førte en kontrakt med sig. Den nu 31-årige Van Heerden har dog ikke endegyldigt opgivet håbet om en ny klub.

- Lige nu bor jeg i Sydafrika, hvor jeg træner benhårdt for at komme i gang igen. Jeg har stadig ambitioner og en drøm om at komme tilbage til Europa at spille. Lige nu går tingene fremad, og så håber jeg på, der kommer en kontakt.

- Jeg har stadig store drømme om at spille i Europa, måske i Danmark, og jeg ved, jeg stadig har noget at give, og jeg har ikke lyst til at spille i Afrika. Jeg håber virkelig, der sker noget snart.

Læs med igen i morgen, når vi åbner låge nummer fem i bold.dk's julekalender.

mikkel@bold.dk