Arsenal kontaktede dansk specialist: De er blevet bedre

Arsenal står på randen af det ultimative eventyr.

Lørdag aften kan London-klubben vinde Champions League for første gang nogensinde – og dermed fuldende en sæson, der allerede har brudt en 22 år gammel forbandelse i Premier League.

Men bag det historiske løb gemmer der sig en usædvanlig dansk succeshistorie.

En 50-årig indkastspecialist fra Jylland har hjulpet verdensstjerner som Declan Rice, Bukayo Saka og Martin Ødegaard med at finde de sidste procenter, der adskiller de gode fra de helt store.

Der er tale om Thomas Grønnemark, som sidste år blev kontaktet af Arsenal, der havde brug for danskerens hjælp.

- Jeg kom derovre, efter at Nicolas Rouver ringede til mig. Han er deres dødboldstræner og ringede til mig præcis 13. december, hvor jeg faktisk stod og rørte rundt i risengrøden derhjemme, griner Thomas Grønnemark og tilføjer.

- Han spurgte, om jeg kunne komme og træne dem ugen efter, og det sagde jeg så ja til. Så jeg har været derovre i december og februar og træne med dem på banen, mens at jeg har også lavet en analyse for dem.

I et stort interview med Bold sætter Thomas Grønnemark nu ord på sin rolle i Arsenals historiske sæson.

Dansker blandt verdens bedste
Thomas Grønnemark er freelance-indkasttræner og har typisk mellem otte og ti klubber i løbet af en sæson, hvor han hjælper til og deler ud af sin viden.

Grønnemark er især kendt for sit arbejde i Liverpool, hvor han fra 2018 blev en del af Jürgen Klopps stab og var med i en vigtig periode for klubben.

Grønnemark stod bag markante forbedringer i Liverpools boldbesiddelse efter indkast, og allerede i sin første sæson rykkede Liverpool fra nummer 18 til nummer ét i Premier League på netop den parameter.

Det var også i den periode, at Liverpool vandt Champions League og senere sit første engelske mesterskab i 30 år.

Nu kan Grønnemark lave samme nummer med Arsenal, som har været begejstret for danskerens hjælp, hvor han har trænet dem i flere forskellige aspekter af indkast-kunsten.

- De har taget rigtig godt imod det, og det har de jo af en primær årsag. De har kontaktet mig og spurgt, om jeg ville hjælpe dem. Når man allerede gør det, vil man gerne blive et dygtigt fodboldhold.

- Det er ikke kun til indkast, men også for at få bedre resultater. Sådan har det været i alle mine klubber. Så de har taget rigtig godt imod mig, også spillerne.

Det er ikke kun lange indkast, som Grønnemark har lært Arsenals spillere. Det har ligeledes handlet om boldbesiddelse samt løbemønstre ved indkast. Desuden er der også fokus på at tage hurtige og kloge indkast.

Arsenal er fyldt med verdensstjerner som blandt andre Declan Rice og Bukayo Saka.

Men det har ikke været en udfordring for Grønnemark at lære fra sig i London-klubben, da man i Arsenal havde kendskab til danskerens imponerende cv.

- Det er ikke for at sætte mig selv op på en piedestal, men jeg er ikke en ukendt dansker. Folk ved, at jeg har været med til at vinde 18 titler i international fodbold. De ved, at jeg hjalp Liverpool i fem år.

- Jeg har været i ni forskellige klubber, som jeg har vundet titler med. Så jeg er ikke ukendt. Når jeg kommer til en klub, ved folk, at jeg forbedrer deres indkast, og at jeg højst sandsynligt også kommer til at forbedre deres resultater.

- Det betyder, at når jeg kommer til en klub, tænker spillerne og trænerne: 'Okay, nu bliver vi bedre til indkast, og det kan højst sandsynligt også rykke vores resultater'.

Dermed var spillere som Bukayo Saka, Martin Ødegaard og Declan Rice meget positive, da de skulle bruge tid sammen med Grønnemark på Arsenals træningsbaner.

Det har de også været efterfølgende, da flere af Arsenals verdensstjerner har taget kæmpe skridt under Grønnemarks ledelse.

- I Arsenal trænede jeg dem også i lange indkast-teknikker. Der forbedrede Rice sig for eksempel. I sommer kastede han 25 meter, men nu kan han kaste over 33 meter.

- Det samme med Riccardo Calafiori, som er gået fra at kaste 29 meter til nu 35. Der skal det lige siges, at jeg kun har trænet to gange et kvarter med dem i forhold til lange indkast, så jeg har ikke haft meget tid til netop det under vores træninger.

- Men jeg har arbejdet med det her i snart 22 år, så jeg ved, hvad den enkelte spiller kan forbedre, for at de kan blive endnu bedre.

Grønnemark tilføjer, at Arsenals spillere havde det sjovt med at træne de lange indkast. Det endte derfor med, at danskeren faktisk måtte stoppe de ivrige spillere, så det ikke gik ud over deres kroppe.

- Haha, ja. Så Arsenals spillere har taget godt imod det.

Arsenal er blevet bedre
Arsenal har vist sig at være uhyre farlige på hjørnespark og frispark.

For London-klubben har det nærmest været som et straffespark, når man fik en dødbold tæt på mål eller et hjørnespark, da man har scoret mange mål på standardsituationer.

Med Thomas Grønnemarks indtog i klubben ville Arsenal også mestre indkastdisciplinen for at opnå de sidste procenter i jagten på det engelske mesterskab.

Har du nogen tal på, om de er begyndt at score flere mål efter indkast, efter at du er kommet til?

- Ja, det har de. Men det er så her, hvor både eksperter, analytikere, medier og journalister måler indkast helt forkert.

- Det er selvfølgelig klart, at hvis man scorer på et langt indkast, hvor den bliver forlænget, eller der er en ekstra berøring, så ser man det som et mål efter et langt indkast. Men jeg mener, at det er en helt forfejlet måde at se indkast på.

- Det handler ikke om, at jeg skal have kredit for så mange mål som muligt. Flere gange i denne sæson, blandt andet mod Chelsea, scorede vi efter et hurtigt indkast. Men det blev ikke krediteret som 'et mål efter indkast', da vi kastede den hurtigt ned ad sidelinjen, hvor der så kom et indlæg, som vi scorede på.

- Man har en tendens til at se på den sidste aflevering inden et mål og kalde den der, siger Thomas Grønnemark.

Den danske specialist mener, at man i moderne fodbold ser på en scoring og en assist, hvor man isolerer de to ting.

Derfor glemmer man de afgørende aktioner forinden, som i sidste ende fører til målene.

- Jeg hører også fra fans: 'Arsenal har ikke scoret på indkast'. Jo, det har de, men folk ser det bare ikke, da de ikke ved, hvad de skal kigge efter.

- Men det er også vigtigt at understrege, at jeg kom til Arsenal midt i et ekstremt presset program rent tidsmæssigt tilbage i december. Jeg har været derovre to gange i to dage for at træne dem, så jeg kunne have gjort dem endnu bedre.

- Men jeg hjalp dem med den tid, som jeg nu kunne få. Så jo, Arsenal er blevet bedre, men de kan blive endnu bedre.

Hvem kaster længst i Arsenal?
Thomas Grønnemark har set en udvikling hos Arsenal, når det kommer til indkast, da flere af de store stjerner har taget store skridt og er blevet markant bedre til disciplinen.

Men hvem kaster egentlig længst i Arsenal efter Grønnemarks indtog?

- Jeg skal lige sige, at de har mange, der kaster langt. Declan Rice kom op på plus 33 meter. Christian Nørgaard kastede også over 33 meter. Ham har jeg også trænet i Brentford, hvor han startede med at kaste 26 meter.

- Men det er Calafiori, som kaster længst af alle Arsenal-spillere. Han kastede okay langt, inden vi startede den tekniske træning, da han ramte de 29 meter. Men nu kan han kaste over 35 meter.

- Vi har haft nogle øvelser inde på selve banen, hvor alle spillerne var der. Der lå han og kastede op til to meter forbi forreste stolpe i luften.

Netop det kan man få at se lørdag aften, når Arsenal skal forsøge at vinde klubbens første Champions League-titel.

- Et indkast fra ham kan godt afgøre en Champions League-finale. Det samme med et hurtigt eller klogt indkast, som jeg også har lært dem.

Grønnemark jagter verdensrekord
Det er ikke kun i Arsenal, at man går en stor dag i møde.

Det samme gør Thomas Grønnemark, som denne lørdag selv jagter en stor bedrift. Danskeren skal forsøge at slå verdensrekorden i indkast.

Denne verdensrekord handler om, hvor mange meter man kan kaste på en time. Den nuværende rekord er 4.324 meter, og den skal den 50-årige Grønnemark nu jagte.

- Det er et territorium, hvor jeg ikke har været før. Tilbage i 2010 slog jeg verdensrekorden med et enkelt kast. Nu gælder det så antal meter på en time, som er noget helt andet.

- Det her tager længere tid. Nu er jeg blevet 50 år, så det er også med at se, hvordan kroppen reagerer på, når man skal kaste over 100 kast.

Men den danske specialist er fortrøstningsfuld inden rekordforsøget, da han stadig har det i sig.

- Da jeg kastede med Rice, Calafiori og Nørgaard i Arsenal, kastede jeg lige så langt som dem. Måske endda lidt længere. Men udfordringen er, at hvis du skal kaste en time, er det lidt ligesom et halvmaraton.

- Hvis du løber en sprint i et halvmaraton på 200 meter, går du død. Så må du udgå eller får en uhyggelig dårlig tid. Så jeg har prøvet at regne ud, hvad der bedst kan betale sig rent matematisk.

- Så min plan er, at jeg skal kaste 220 gange over 20 meter. Det er det, jeg er kommet frem til, da det er meget let for mig at kaste plus 20 meter, lyder det fra Thomas Grønnemark.

Det er klokken 16.00 på Dalby Stadion i Kolding, at Grønnemark skal forsøge at skrive sig ind i historiebøgerne igen, hvor han samtidig vil samle ind til Børnecancerfonden.

Efterfølgende skal han hjem og se Champions League-finalen mellem Arsenal og PSG, som i år allerede bliver sparket i gang klokken 18.00.