Argentina er i VM-finalen efter Messi-show

Det kunne blive Lionel Messis anden VM-finale i karrieren, men det kunne også blive Kroatiens anden VM-finale i træk.

I kampens indledning var det Argentina, der satte sig på bolden, men langsomt og sikkert overtog Kroatien boldbesiddelsen i løbet af halvlegen.

Der var dog ikke rigtig nogen af holdene som kunne brodere sig igennem til de store chancer.

Kampens første forsøg indenfor rammen faldt først efter 25 minutter spil, hvor Argentinas Enzo Fernandes forsøgte sig med et skud fra distancen.

Dominik Livakovic så først bolden sent på grund af at forsvarsspillerne stod i vejen for hans udsyn, men den 27-årige Dinamo Zagreb-keeper formåede alligevel at nå ud og parere bolden.

Kroatien virkede komfortable på bolden, mens Argentina begyndte at lure på omstillingerne.

Og det første argentinske gennembrud kom efter 32 minutters spil, hvor Fernandez fandt Julian Alvarez i dybden med en flot stikning.

Mancehester City-angriberen tog en berøring og forsøgte at lobbe den fremadstormende Livakovic. Lobbet lykkedes, men bolden blev clearet før den gik i mål.

Dramaet opstod dog kort tid efter, da dommer Daniele Orsato pegede på pletten. Livakovic var nemlig kollideret med Alvarez i forsøget på at stoppe ham.

Efter lidt brok fra kroaterne fik Messi lov til at sparke straffesparket, og den lille argentiner sendte resolut bolden op i krogen med et kraftfuldt spark.

Argentinerne havde fået hul på bylden, og de skulle udbygge føringen kort tid efter.

Efter et kroatisk hjørnespark slog argentinerne kontra, og Alvarez kunne drive bolden fra midterlinjen ind i Kroatiens felt, hvor han to gange var mere end heldig med at få bolden med sig forbi de kroatiske forsvarsspillere.

Hele to gange mistede han bolden, men fik den efterfølgende tilbage fra en uheldig kroatisk fod, og til sidst kom han så tæt på det kroatiske mål, at han ikke kunne brænde.

Der begyndte så småt at stå Argentina på det hele, og mod halvlegens slutning fik de nært udbygget føringen til 3-0.

Alexis Mac Allister kom først på et hjørnespark ved forreste stolpe, og kun en stærk refleksredning fra Livakovic kunne forhindre Brighton-spilleren i at fejre endnu en VM-scoring.

Endnu engang havde den kroatiske målmand gang i en god kamp ved VM, men han kunne ikke gøre noget ved pausetillingen 2-0 til Argentina.

Kroatien på forgæves jagt

Kroatien lavede to offensive ændringer i pausen, og efter anden halvlegs første fem minutter kom den tredje kroatiske udskiftning allerede. Det var tydeligt, at de skulle ud og jagte.

De offensive taktiske træk gjorde dog samtidig Kroatien mere sårbare defensivt, og det udnyttede Messi i det 57. minut, hvor han kombinerede sammen med Fernandez i venstre side af kroaternes felt.

Det flotte opspil kunne dog ikke krones med en scoring, da Messis afslutning sad lige på Livakovic.

Dejan Lovren fik Kroatiens hidtil største chance på en dødbold, hvor han kom først til indlægget. Desværre for forsvarsspilleren stod der flere argentinere i vejen, og efter lidt forvirring blev bolden clearet ud af feltet.

Kroatien var fortsat spildikterende, men de kunne ikke bryde igennem Argentinas defensiv, som også var blevet en mand rigere med en indskiftning af Lisandro Martinez.

I stedet var det argentinerne, der slog til den anden vej og de facto afgjorde kampen takket være et fænomenalt forarbejde af Messi.

Den argentinske 10'er blev sendt i dybden helt ude ved højre sidelinje og fik efter et par vendinger sat en af slutrundens bedste stoppere, Josko Gvardiol.

Derefter kunne han drive bolden ind mod mål langs baglinjen, og kunne servere bolden på et sølvfad for Alvarez, der kunne gøre sig til dobbelt målscore.

Det ville kræve et af VM-historiens vildeste comebacks, hvis Kroatien skulle i finalen.

Og kroaternes symbolske resignation kom også med ti minutter tilbage af den ordinære spilletid, da Zlatko Dalic valgte at tage holdet største stjerne, Luka Modric, af banen.

Kort tid efter Modric forlod banen var Argentina nært kommet på 4-0 efter en frisparkskombination.

Messi tog et hurtigt frispark, og efter et par berøringer kunne indskiftede Paulo Dybala løfte bolden over til en helt fri Mac Allister, der burde have scoret, men afslutningen var ikke skarp nok.

Kroatien blev ved med at løbe hovedet ind i den argentinske mur uden nogen form for succes, og efter fem minutters tillægstid kunne dommer Orasto fløjte kampen af.

Argentina er dermed tilbage i VM-finalen for første gang siden slutrunden i Brasilien for otte år siden.

Det afgøres i morgen aften, om de skal mødes Frankrig eller Marokko i finalen. Samtidig findes også Kroatiens modstander i bronzekampen.