Modig og kompromisløs: Ny FCK-boss kommer med heltestatus

Da Kristjaan Speakman for fem og halvt år siden blev ansat i Sunderland, blev han mødt med betydelig skepsis. 

Mange fans havde svært ved at se pointen i de nye idéer og den langsigtede tilgang, fodboldbossen kom med, og flere stillede spørgsmål ved, om det var den rigtige vej for en klub med Sunderlands størrelse og ambitioner.

Men da den nu kommende sportsdirektør i FC København forlod the Black Cats i januar, var billedet et helt andet. 

Her blev han hyldet som hovedarkitekten bag klubbens genoprejsning. 

Det fortæller Dominic Shaw, der dækker Sunderland tæt for den britiske avis Northern Echo, i et interview med Bold.

- Speakman kom til Sunderland i League One og forlod klubben i Premier League med udsigt til europæisk fodbold. Det taler for sig selv, siger den engelske journalist. 

FC København har endnu til gode til bekræfte ansættelsen af Kristjaan Speakman. Bold kunne tirsdag fortælle, at han var et af flere emner, og onsdag erfarede Tipsbladet så, den 47-årige englænder er detaljer fra at lande stillingen som sportsdirektør.

Bold går her tæt på hovedpersonens flotte rejse i Sunderland.

Ny transferstrategi
Sunderland er en af de historisk store engelske klubber. Klubben blev grundlagt i 1879, har vundet det engelske mesterskab seks gange og råder over et stadion med plads til knap 50.000 tilskuere.

Derfor gjorde det ekstremt ondt på selvforståelsen, da klubben på to sæsoner fra 2017 til 2019 gik fra Premier League til League One. 

I december 2020 blev Speakman så hentet ind som ny sportsdirektør for at rode bod på nedturen, og han kom med nye idéer, der blandt andet omhandlede datadrevet rekruttering og langsigtede perspektiver.   

- Da Speakman blev ansat, lå klubben i League One og var en stor rodebutik. Der var ingen strategi, og det nye ejerskab havde taget den ene dårlige beslutning efter den anden, fortæller Dominic Shaw.

Han registrerede hurtigt, at der kom helt nye boller på suppen med den nu 47-årige englænders indtog. 

- Speakman udarbejdede en ny strategi, som gik ud på at hente unge spillere fra markeder, som engelske klubber normalt ikke køber fra. 

- Det var ofte spillere, som fans og medier aldrig havde hørt om og som ikke så specielt spændende ud på papiret. 

- Men Sunderland - og Speakman - købte disse spillere på grund af potentialet, og så var planen enten at få det bedste ud af dem eller sælge dem videre med stor profit, siger journalisten.

Modig og kompromisløs
Den nye transferstrategi var blot ét af mange eksempler på, at Kristjaan Speakman kom til Sunderland med en enorm tro på egne evner og idéer. 

Over tid beviste han op til flere gange sin kompromisløshed, og gang på gang blev skepsissen fra fans og medier modbevist.

- Han var kompromisløs og var ikke bange for at tage store og modige beslutninger, siger Shaw og fremhæver ét tidspunkt, hvor det for alvor blev tydeligt.

Det var i foråret 2024, da Sunderland og Speakman havde ramt helt forkert med ansættelsen af Michael Beale som cheftræner. 

Beale blev hurtigt fyret, og så tog klubben sig ellers god og rigtig lang tid til at finde erstatningen.

- Set udefra lignede det, at Sunderland ikke vidste, hvad de lavede. På Nothern Echo var vi ret kritiske omkring det og stillede spørgsmålstegn ved, hvad klubbens plan var. 

- De endte med at ansætte Regis Le Bris, som præcis var rykket ned med Lorient i Frankrig, og det forstærkede kun følelsen af: 'Hvad i alverden foregår der her?'

- Men Sunderland - og Speakman - havde modet til at stole på, at det var den rigtige beslutning, og det viste sig at være rigtigt. Det er måske den bedste beslutning i klubbens historie i nyere tid, siger Dominic Shaw.

Selvsikker og ærlig
Fejlskuddet med Michael Beale viser, at alle Speakmans beslutninger bestemt ikke var til perfektion. 

Men evnen til at indse det og derefter træffe de rigtige valg tegner ifølge Dominic Shaw billedet af en handlekraftig og selvsikker sportsdirektør. 

Det samme siger journalisten om Speakmans kommunikation med medierne.

- Han er en meget selvsikker type, og han er meget ærlig. Hvis man spørger, får man et reelt svar. Han siger tingene, som de er, siger journalisten, der understreger, at udtalelserne fra fodboldbossen altid var meget professionelle.

- Det var ikke som at tale med en ven på en pub. Han bruger ord, som almindelige mennesker ikke nødvendigvis bruger.

Speakmans selvsikkerhed og professionalisme blev også tydelig, da Sunderland i sommeren 2025 sikrede oprykning til Premier League.

Trods udsigten til en svær sæson i Englands - og måske verdens - bedste række valgte klubben at sælge flere profiler - heriblandt Jobe Bellingham.

- Mange klubber og sportsdirektører ville måske panikke i den situation, men Speakman forblev rolig, fordi han altid havde en overbevisning om, at han gjorde det rigtige, siger Shaw.

På linje med ejerne
For journalisten var der altid en følelse af tydelighed i de ting, som Speakman foretog sig.

Og den tydelighed gik igen mellem sportsdirektøren og ejerskabet.

- Det hjalp helt sikkert for Speakman, at det var ejeren Kyril Louis-Dreyfus, der ansatte ham i sin tid. De var meget enige om tingene, siger Shaw og understreger, at tilliden fra ejerskabet i høj grad også var hovedpersonens egen fortjeneste.

- Speakman var utrolig god til at lede opad i Sunderland - forstået på den måde at han var god til at forstå, hvad ejerne ville have og lave en model og strategi ud fra det. 

- Hvis ejerne havde ønsket noget andet end Speakman, havde det måske været anderledes, forestiller jeg mig, men de var meget enige om tingene.

Med udgangspunktet i Speakmans tydelighed vurderer Dominic Shaw, at han har tænkt sig godt om og stillet krav til FC København i parternes forhandlinger.

- Jeg har altid haft et indtryk af, at Speakman ville være meget velovervejet med valget af sin næste klub. Han vil kun tage til en klub, der er det rette fit og som har den samme idé som ham, afslutter Dominic Shaw.