Rodri-skade er altafgørende: Dansk-spanier øjner unik chance

Lars Knudsen skal snart bestige sit hidtil højeste bjerg som dansk landstræner.

Når Spanien venter på Estadio Enrique Roca i Murcia på lørdag, er det ikke alene et møde verdensranglistens nummer tre. Det er også de forsvarende europamestre, som satte alle de store til vægs under sommerens slutrunde.

Godt nok er der ’kun’ tale om Nations League.

Turneringen kan dog få stor betydning for, hvordan danskerne bliver seedet i den forestående VM-kvalifikation, så Danmark skal finde sin bedste forfatning frem, hvis de vil ride videre på september-sejrene over Schweiz og Serbien og forsvare sin førsteplads i A-ligaens gruppe 4.

Til Danmarks held er det et afbudsramt spansk mandskab, der venter.  

Seks af de profiler, der var med til at vinde EM-finalen over England, sidder nemlig ude med skader på tværs af holdets kæder. 

Hverken Unai Simon, Daniel Carvajal, Robin Le Normand, Rodri, Dani Olmo eller Nico Williams skal danskerne forholde sig til. Derudover er Barcelona-spilleren Ferran Torres løbet ind i muskelproblemer.

Og dét kan blive en af nøglerne, hvis Spanien skal besejres for første gang siden 22. marts, hvor Colombia fik skovlen under de boldstærke tropper.

Det mener den spansk-danske træner Thomas Christiansen, der til daglig står i spidsen for Panamas landshold, og som i 90’erne nåede at repræsentere det spanske A-landshold to gange.

- Det er selvfølgelig et handicap. At Spanien må undvære en spiller som Rodri på midtbanen, er et kæmpe tab. Han er så svær at erstatte. Og så er der Olmo. Sådan som han spillede under EM, og måden han er startet på i Barcelona, er han den spiller, der forbinder midtbanen med angriberne, ligesom han selv kan være ekstremt kampafgørende.

- Carvajal behøver jeg ikke engang at sige noget om, for der kan ikke være skyggen af tvivl om, hvor vigtig han er. Så det er Danmarks mulighed for at tage en sejr, siger Thomas Christiansen til Bold.

Foto: Carl Recine/Reuters/Ritzau Scanpix

Ny storhedstid?
Danmark ved dog om nogen, hvad det vil sige at være afbudsramt. Selvom landsholdet allerede i mandags landede i Alicante frem mod træningslejren i det milde klima, har Lars Knudsen først haft sin komplette trup til rådighed torsdag på grund af udskiftninger på stribe.

Morten Frendrup, Joachim Andersen, Christian Nørgaard, Mikkel Damsgaard og Rasmus Nicolaisen har alle været tvunget til at melde fra til opgørene mod Spanien og Schweiz. 

Derfor har DBU haft travlt med at indkalde erstatninger. Mads Bidstrup, Anders Dreyer, Asger Sørensen og Joakim Mæhle er indtil nu stødt til, og Rasmus Nissen, der oprindeligt var med blandt de udvalgte, er først kommet til senere af private årsager.

Thomas Christiansen er dog af den overbevisning, at Spaniens erstatninger er på et højere niveau end de danske, og derfor tror han heller ikke, at det får betydning for, hvad de vil på kuglen, når kampen fløjtes op.

- Jeg tror på ingen måde, at de kommer til at skifte spillestil, bare fordi de er ramt af mange skader. De vil gerne skabe kampen med bolden på fødderne, og det kan gøre, at Danmark kommer til at forsvare i en velorganiseret og kompakt blok. Men det kan også give muligheder for kontraangreb den anden vej.

Selvom meget er sket i løbet af de seneste adskillige år, forbinder mange nok Spanien med det Barcelona-dominerede og boldbesiddende mandskab, der vandt EM i 2008, VM i 2010 og EM igen i 2012 under Vicente del Bosque.

Foto: Kai Pfaffenbach/Reuters/Ritzau Scanpix

Derfor var EM-triumfen denne sommer vigtig for spaniernes selvforståelse under Luis de la Fuente, som i december 2022 satte sig i landstrænersædet som afløseren for Luis Enrique.

- Den moderne udgave af Spanien er et forholdsvist ungt hold. Del Bosques tropper var meget etablerede spillere, der havde en masse erfaring, og det blev jo hele tiden selvforstærket af, at de vandt slutrunde efter slutrunde.  

- Nu har Luis de la Fuente banket et nyt og ungt hold sammen, og selvom de allerede har præsteret på den helt store klinge, så har de brug for lidt ekstra tid, hvis de i fremtiden skal kunne sammenlignes med Del Bosque-æraen. 

- Kvalitetsmæssigt har de rigtig gode spillere i dag. Jeg skal passe på, hvad jeg siger, når jeg taler om Xavi og Iniesta, for de var jo unikke, men jeg synes, at spillere som Dani Olmo, Rodri og Lamine Yamal… 

- Det ser sgu heller ikke så dårligt ud, vel?

Holder med fodbolden
Thomas Christiansen spillede i sin ungdom i Avedøre, Brøndby, Hvidovre og B.93, men drog i seniorkarrieren til det spanske, hvor han nåede at repræsentere klubber som Barcelona, Sporting Gijon, Osasuna og Villarreal.

Derudover har han et par spanske landskampe på cv’et.

Der er ingen tvivl om, at han føler sig forbundet til både Danmark og Spanien, så hvem holder han egentlig med, når han sætter sig foran fjernsynet på lørdag og blænder op for skærmen?

- Jeg holder med fodbolden. Men at jeg er spansk og dansk, gør kampen meget speciel. Vinder Danmark, så er jeg glad. Vinder Spanien, så er jeg glad. 

- Men hvis du tvinger mig til at vælge, så er det nok Spanien, jeg følger mest, fordi jeg jo har spillet landskampe for dem. 

- Men følelsesmæssigt er jeg begge steder.

I trænerkarrieren har Thomas Christiansen været vidt omkring. Blandt andet i APOEL og Leeds inden han i 2020 takkede ja til at blive landstræner for Panama.