Engel ramte bunden i Middlesbrough: Jeg var bange for at fejle

- Det var et mareridt.

Lukas Engel fik en hård start på tilværelsen i Middlesbrough efter skiftet fra Silkeborg, da han i én af sine første kampe blev flået ud i pausen af manager Michael Carrick.

Opgøret var mod Sheffield Wednesday, hvor den 24-årige dansker gang på gang blev overløbet af sin modstander.

- Jeg satte stort set ikke en fod rigtigt, fortæller Lukas Engel til bold.dk.

- Det var ikke sjovt. Det er ikke sjovt at løbe rundt på banen og vide, at du er så langt fra, hvor du skal være. Jeg var hele tiden et skridt bagefter, også mentalt.

- Så går man og tænker ’Hold kæft, det var også dårligt, det var ikke godt nok’. Så kommer der en ny situation, hvor man igen er på bagkant. Det er en ond spiral.

- Udover at det ikke er sjovt at være på banen, er det heller ikke sjovt at blive flået ud efter 45 minutter. Der ved man jo bare, at man ikke har været god nok, selvom det var helt fortjent, jeg blev pillet ud.

- Jeg har haft for mange spekulationer
Den danske venstreback blev haglet ned i de engelske medier, og selvom han ikke selv læser den slags, var han ramt mange dage efter oplevelsen.

- Det var hårdt. Man går ikke bare ud i bussen og smiler og har det sjovt. Det var mentalt en udfordring, også de efterfølgende dage.

- Da jeg kom hjem og lagde mig til at sove, var jeg mest irriteret på mig selv. Det var ting, jeg kunne have gjort bedre. Det var ikke andres skyld. Jeg var frustreret på mig selv.

- Det handlede ikke om, at det var et nyt miljø, ny liga, nye holdkammerater. Det handlede om paratheden i hovedet, som jeg ikke var tilfreds med.

Hvorfor var du ikke klar i hovedet – var det nervøsitet, eller hvordan forklarer man det?

- Jeg tror, at det for mig har handlet om, at jeg har haft rigtig mange spekulationer i min første tid herovre.

- Det gik hurtigt, fra alt faldt på plads med skiftet, til jeg skulle spille første hjemmekamp med over 20.000 på stadion. Jeg var selvfølgelig klar til det, men jeg var måske mere opsat på ikke at fejle.

- Jeg følte mig nok ikke helt tryg i systemet eller i relationerne. Det hele var meget nyt for mig. Hvordan spiller vi hinanden gode? Jeg var opsat på at vise dem, at ’Det er de her ting, jeg er god til, så spil mig sådan’. Det følte jeg ikke, jeg fik vist i de første kampe.

- Jeg var for tilbageholdende og for sikker i mit spil. Jeg spillede den til siden eller gjorde det nemme i stedet for at være mig selv, hvor jeg er en trussel i det offensive for eksempel.

- Det er meget mentalt. Hvis du får et slag i en kamp, så enten rejser du dig, ellers bliver du slået igen og falder om så at sige. Der var jeg ikke stærk nok til at rejse mig efter et par dårlige aktioner.

- Inden kampen var jeg helt klar i hovedet, og det er jeg altid. Men det var svært for mig at komme ud af den negative boble i selve kampen.

Blev klappet ud af stadion
Hvordan har du formået at hive dig op af det sorte hul?

- De første dage var jeg ramt. Jeg følte, at alt gik galt, og det var ikke nogen rar følelse. Derefter valgte jeg at tage skeen i den anden hånd og viske tavlen ren. Jeg kunne ikke spole tiden tilbage, selvom jeg gerne ville.

- Jeg var henvist til bænken de efterfølgende kampe, og der hungrede jeg efter at komme ud og rette op på det. Jeg ville vise mig fra min bedste side. Jeg brugte det motiverende.

- Og så har trænerne og spillerne været rigtig gode til at sige til mig ’Du kan ikke gøre noget ved det, du er en god spiller, vis det til dem der mener noget andet’.

I hele forløbet har manager Michael Carrick været enormt støttende over for Engel, også i medierne hvor han har bakket danskeren fuldt ud op.

- Inden kampen mod Cardiff hev han fat i mig og sagde, at jeg bare skulle være mig selv og ikke tænke så meget på, hvad der var sket før. Han var ikke sur og skuffet, og han sagde, at jeg ikke skulle grave mig selv ned, for de troede stadig på mig.

- Det har virkelig hjulpet mig, og det har været mine to bedste præstationer i de to sidste kampe.

Lukas Engels kamp mod Cardiff var den første siden mareridtshalvlegen. Her lagde han op til et mål og afværgede et mål på en kæmpe chance i den anden ende.

Han spillede en brandkamp. Og så blev han klappet fra banen fra et stående hjemmepublikum.

- Det var kæmpestort. Da jeg lavede en assist til 1-0-målet, kunne jeg godt mærke, at der var nogle følelser, der skulle ud. Jeg var så opsat på at vise, hvilken spiller jeg er til klubben, medspillerne, fansene.

- Jeg var lidt rørt, og følelsen af lykke var tæt på at snige sig ind. Det var specielt at blive klappet ud. Det var noget, jeg havde brug for efter en mentalt udfordrende tid.

Oplevelsen mod Sheffield Wednesday havde Engel selvfølgelig helst været foruden, men den har alligevel været vigtig for ham.

- Jeg tror, jeg har lært noget af det. Efter den kamp har jeg givet mere slip og turdet være mig selv. Jeg har ikke tænkt så meget over at fejle, eller hvad andre folk vil have.

- Jeg er bare mig selv, som jo er den spiller, de har købt ind på, siger Lukas Engel.

I alt har Lukas Engel spillet syv kampe for Middlesbrough, der aktuelt er nummer 16 i Championship.